1990年，因发动“西安事变”被蒋介石囚禁50余年的张作霖的儿子、张学良，终于获得了自由，打破了束缚、成为了自由身。彼时于张学良而言，尽管自己已是耄耋老人、且生命中的大部分时间均在囚禁中度过，但自己能够在生命旅程的末端获得惦念已久的自由，还是让自己异常高兴。
相关消息称，获得自由后，张学良打定主意、决定到美国去探亲，因而便于1991年3月启程乘坐飞机去了美国旧金山。抵达美国后，张学良与自己的女儿、女婿一起四处游览了美国的风光，并享用了诸多的美食。而在心满意足后，张学良紧接着又去了纽约，去看望自己曾经的女朋友将士云，并在纽约待了数月后返回了台湾，结束了自己的美国之旅。
资料显示，获得自由后的美国旅程并没有让张学良感到满足，相反的，而后因为在台湾生活日子的煎熬、无趣，身旁好友一个又一个的相继离世，以及想回大陆却不能回的难受，张学良便谋生了移民美国的想法。张学良认为，台湾自己已经待腻了、自己在台湾的好友也已经相继离世，且自己在台湾的行动还处处受国民党的限制，因此不如换个地方、去风景秀丽、拥有美丽海岛风光的美国夏威夷居住。说干就干，打定主意要移民的张学良很快就移民到了美国夏威夷，并在夏威夷享受起了天伦之乐。时而听听京剧、从事一些宗教活动，时而吹吹风、享受一下美食美景。张学良的晚年生活十分惬意，以至于其轻松地活到了100岁，甚至还见证了台湾国民党下台的“历史时刻”。
当然，生老病死乃是自然规律，哪怕张学良活了一百余岁，但终究还是要迎接死亡的。资料称，2001年10月15日，已经101岁的张学良平静地离开了人世，并就近安葬在了檀香山“神殿之谷”纪念公园。
张学良去世后，人们在对此感叹、惋惜之余，也对其留下的巨额遗产留给谁、是否会留给其子女等一系列问题保持着颇高的讨论与关注。而让人意外的是，张学良去世后其遗产、遗物既没有留给自己的子女，也没有给其他人，而是立下遗嘱、将巨额遗产慷慨的捐给了美国哥伦比亚大学。如此多的东西，不仅不愿意留给子女、送回台湾，也不愿意送回大陆，反倒是便宜了美国的学校？张学良的此番举动使得不少人直呼不解，纷纷好奇其此番举动到底是何意味。而随着各方讨论愈发激烈，各种说法也层出不穷。有人认为，张学良与台湾、国民党乃至是蒋介石的爱恨纠葛注定了其不会再愿意与国民党乃至台湾扯上任何关系，因此将巨额遗产送回台湾，并不现实。
有人认为，尽管张学良不愿与国民党扯上关系，但碍于现实、碍于自己的特殊身份，张学良也不能冒着巨大的风险将自己的遗产送回大陆。毕竟若是张学良真的将自己的巨额遗产留给了大陆，将会对台湾、大陆产生极为严重的影响。需要注意的是，事实上，人们对张学良为何不愿将遗产留给大陆或台湾的猜测，确实有几分道理。相关消息称，张学良去世后，人们从张学良的捐赠中发现了大量涉及大陆与台湾的历史资料。张学良曾坦言自己无颜面对东北的父老乡亲，对台湾与国民党的情绪也非常复杂，因此其势必不愿看到自己将遗产捐给台湾或大陆后再次引起双方的争端、矛盾。
另外，其还曾表示不愿看到自己的遗物丢失，而将其捐给大陆或台湾都有风险，因此其也就下定决心将遗物留在美国。至于为何捐给美国哥伦比亚大学，则是因为那时的哥伦比亚大学与我国的关系特殊、诸多中国文人、都曾在哥伦比亚大学学习、深造。另外，哥伦比亚大学还拥有颇为丰富的汉学研究资料，汉学文献的保管能力也颇为出色。
值得一提的是，张学良之所以不将自己的巨额遗产留给子女，其实也是有原因的。据悉，张学良曾考虑到若是将记录了种种机密的遗物留给子女会给子女带来种种麻烦和祸端，导致自己的子女生活受到影响、甚至陷入舆论漩涡。再加上其认为重要资料交给子女也不安全，因此综合考虑到种种因素，其最终也就冒着舆论对自己的质疑风险，将巨额遗产、遗物捐给了美国哥伦比亚大学，让哥伦比亚大学替自己保管。
