1995年的西德，43岁的麦克是一个功成名就的律师，谈不上位高权重，但也是活得优渥富足，尽管如此却很少看见他有舒心的快乐，总是若有所思心事重重的样子，连他跟女票欢愉之后，也漠然的不顾对方的情绪感受心情，例行公事般的自顾自的做好早餐，有一句无一句敷衍着，直至女票悻悻无趣的摔门而走，也看不到他试图挽留或者是解释，更不要说心生涟漪。看着窗外地铁急驶而过，若有所思的思绪，把他带回了1958年的西德
1958年的麦克15岁， 在一个阴雨覆盖下的电车上突感不适，东偏西倒地下车之后，一阵眩晕各种呕吐。正巧回家的汉娜看到了这一切，热心地用手帕擦拭着早就被雨淋透了的麦克，还提来水桶帮助清洗地上呕吐物，看到麦克恍惚的样子，温情的拥抱安抚着麦克“一切都会好起来的”
回到家的美克很快被查出来患上了猩红热，在母亲的照料下，几个月之后逐渐恢复了健康 ，而那天雨中汉娜热情的相助，始终放在心头，或许是出于礼貌，带上一束鲜花来到了汉娜家里，以表示感谢。
第二次的见面，汉娜却表现出来异常的冷漠，场面一度陷入尴尬。手足无措之后致谢准备离开，汉娜却叫住了他，表示，我也要去上班，待会可以一路从行。
15岁的麦克听话地站在走廊等待，透过门缝也正好看见成熟的36岁的女人，青春期的萌动瞬间便被汉娜妙曼的身材所吸引，直到两个人四目相对，羞涩的麦克害羞的夺门而逃。但这一场景便一直留在了年轻的麦克脑海里。
第二天被汉娜深深吸引的麦克再次来到汉娜家门前，房门紧锁不知所措的时候，汉娜从楼下提着两桶煤走了上来，看见门前站立着的麦克，汉娜也惊愕了一下，旋即若无其事的给麦克说道：“楼下还有两桶煤，提上来”说话的语气没有半点客气，仿佛相识已久，理所应当的顺其自然。
当满脸煤灰的麦克再次站在汉娜面前的时候，看到麦克窘迫拘束的样子，汉娜低头嫣然一笑，“小子，你得洗洗……”放好浴缸的水，看到麦克手足无措羞涩的样子，汉娜说：“放心，我不会偷看的”
躺在浴缸里的麦克，透过窗格看着汉娜，拘谨、尴尬又说不出来的舒适和欣喜溢满脸上。汉娜拿来一张大毛巾 ，裹在麦克的身上，毛巾落地同样赤裸身体的汉娜站在麦克的身后 ，这一年汉娜36岁。
有过这一次激情之欢之后，麦克更沉迷其中，他躲不过对一个成熟女人的欲望。只要有时间总是会跑到汉娜家里。汉娜也引导着麦克逐渐懂得了鱼水之欢的欢愉 。
直到有一天麦克拿回来一本书，并饶有兴致的给汉娜读起其中精彩的片段，汉娜沉浸其中，并不加吝啬的夸赞着，当麦克把书递给汉娜说：“你也可以读的”，汉娜一把推开了递过来的书，并说：“我更喜欢听你朗读……”
在汉娜夸奖麦克非常擅长朗读的时候，麦克不知道怎么回答，尴尬一笑的时候，汉娜脸上却显示出来非常生气的神情反问道：“有什么好笑？”
麦克在与汉娜的交往过程中，其自信心得到了极大的鼓舞，过去在同学面前沉默寡言的麦克，现在也可以在比赛中，展现出极大的运动天赋，帮助球队不断的拿分。
一天麦克再次来到汉娜售票的那辆车的线路，故意地上了最后一节车厢，原本以为汉娜看到她 ，会飞奔过来扑向自己，却发现汉娜看见自己之后，回头便避开。不明究里的麦克第二天来到汉娜家里，想问清楚或解释点什么，汉娜看见他之后却大发雷霆，并大声地斥责麦克根本不想看见自己。无论麦克如何解释，换来的却是一句：“你根本无法影响我的情绪，你还没有重要到可以影响我的情绪，两个人的怨气逐渐在升级，麦克也意识到自己的恶作剧过头了，像一个犯了错的小孩，向汉娜吐露了内心的真实想法。
汉娜改变了游戏规则，每次两个人见面，得先让麦克先给她朗读一篇文章，在每一次朗读的过程中，麦克也感受到汉娜往往会因为书中故事人物、情节的跌宕起伏，深陷其中，或喜笑颜开，或黯然神伤泪流不已。
从此，朗读成了麦克和汉娜约会中的一个约定俗成，哪怕是在欢愉之前
相处的日子总是快乐的，相处的日子更需要一些惊喜，为了让汉娜感受更多的快乐，麦克邀约汉娜来一场远足骑行，两个热恋中的人，两辆一路带风的自行车，满目风吹麦浪的美景和着连空气都醉人的风，载满了两个人沿途的欢笑。
小店驻足，店家送上菜单，汉娜拿着菜单显得不太自然的急促，麦克温柔地问道你想吃什么时，汉娜的回答的：“你吃什么，我吃什么”余光转向旁边一队同样徒步踏青的一帮小孩，对着菜单有说有笑的样子，麦克并没有意识到汉娜脸上的囧迫。简单的吃完东西，女店家客气的向麦克说：“希望你妈妈能够满意今天的饭菜……”麦克一句话没有回答，当着女店家的面，给汉娜来了一个深吻。
路过一个教堂，教堂里面正在排练优雅婉转的歌声，吸引了汉娜，走进教堂安安静静地坐在最后一排，动情地欣赏着唱诗班的演出 。随着歌声的起伏 ，泪盈满眶，这一切也让站在一旁的麦克为之动容，静静地欣赏着汉娜的娇美，宛如天使一般 。
很快因为汉娜优异的表现，获得了升迁的机会，但似乎汉娜对这次的升迁非但没有表现出来欣喜的感觉，反而被安排到办公室工作，显得焦躁不按。
麦克也迎来了自己的生日，同学们特意为了准备了一场生日庆祝 。心思完全不在线的麦克还是果断地拒绝了同学的安排和邀请，哪怕其中一个漂亮且对他非常有好感的女同学的邀请。
撇下同学麦克飞也是地奔向汉娜家， 全然不知汉娜正因为升迁的事显得格外的焦虑、暴躁。两个人又是一番激烈的争吵。麦克告诉汉娜，今天是自己的生日，但，为了能见到你，我甚至已经推掉了同学特意为自己举办的生日会。而汉娜没有解释脾气焦虑暴躁的原因。
情绪稍事冷静 ，汉娜为麦克放好了浴缸的水 ，没有任何的表情却特别认真的为麦克擦拭着身体，而后两个人的深吻，也显得特别的用心，久久的捧着麦克的脸，显得那么的不舍。一番柔情之后，汉娜告诉麦克，你该回到同学身边了。而麦克并没有察觉出来任何异样。
应酬完同学的聚会，等麦克再次回到汉娜住所，这里早已人去楼空 ，片纸未留 。很显然汉娜并不想麦克知道自己的去向和行踪。
时间过得很快，转眼来到了1966年，这时的德国已经结束了战争， 但对纳粹的审判正在继续。此时的麦克也已经是海德堡法学院的一名高材生，并参加了罗教授组织的一场《剖析德国人之罪》的专题研讨会。
万万没有想到的是，就在这场开庭旁观的审判中，麦克听到并看到了久别已久的汉娜。时隔8年的汉娜此时此刻却坐在被告席上，法庭正在就二战时期纳粹集中营守卫对犹太人所犯罪行，接受受害者、幸存者的控诉。
汉娜被指控在纳粹集中营担任看守期间，虐杀集中营中的犹太人。幸存者控诉 ，汉娜在集中营期间，有个特殊的嗜好 ，总是喜欢挑选年轻女孩，先给她们安排住所，提供食物 ，然后让这些女孩为其进行朗读。但，事后冷漠地将这些女孩送往了毒气室。
在一次空袭中，教堂被炸弹击中，面对熊熊燃烧的教堂，作为看守，汉娜及其同伙，非但没有协助逃离，反而锁上了教堂的大门，导致300名犹太人被活活烧死。
这个消息无疑对麦克来说是个晴天霹雳， 他想不到汉娜的离开是去参加了纳粹国防军；更想不到的是自己曾经深爱的女人，居然是一个杀人恶魔。偶然的相遇得到的这个结果，让麦克猝不及防。他根本无法接受这个现实。
当法庭拿出一份报告，指控该报告为汉娜所写，并要求汉娜现场比对笔迹的时候，汉娜面对法庭递过来的纸和笔，凝视许久，迟迟未能动笔。
麦克瞬间回想起过去跟汉娜在一起的日子，为什么汉娜老是喜欢让他朗读；为什么面对菜单汉娜会显得焦虑；为什么他告诉汉娜，你自己也可以看书时 ，汉娜想都没想便把书推开。
汉娜是文盲，她不识字，不会写字！
回到法学院，面对同学的质疑：六个女人让300个犹太人活活被烧死，我们还需要了解什么？这个问题时 ，麦克无言以对。
难道还有比承认自己是文盲，从而获得减轻处罚甚至改变整个判决结果 ，更有利于自己的事吗？坚守着这个文盲的秘密 ，是减轻自己羞耻感的最佳选择？
最终在听从了罗教授建议去跟汉娜谈谈的最后关头，麦克选择了放弃。
期间， 麦克走访了奥斯维辛集中营 ，看到堆积如山的鞋子；看到集中营的焚尸炉；看到集中营居住的环境，对汉娜的恨超越了曾经日思夜想的爱，他无法说服自己。最终等来宣判日，汉娜因涉嫌主谋屠杀犹太人被判终身监禁 。
多年以后，麦克离婚带着自己的女儿回到了曾经生活的小镇。这里有着少年时自己跟汉娜的所有痕迹 。铺天而来弥漫的痛苦分分秒秒在折磨着麦克。
翻开自己曾经朗读给汉娜听过的书，一股抵挡不住的冲动，让麦克开始为汉娜再次开始了朗读。汉娜在监狱很快收到麦克寄来的磁带，当打开录音机，听到熟悉的声音时 ，汉娜完全手忙脚乱地失控了。
麦克不断地给汉娜录制着朗读磁带，从来不识字，不看书的汉娜，第一次走进监狱图书馆，根据麦克的朗读，找到一本又一本的书，逐字逐句的开始了识字 ，慢慢地也学会了写字，但通过学习，用仅有能写得歪歪扭扭的字，寄给麦克的信 ，全部石沉大海。
又过了20年，汉娜因表现良好，获得了减刑。当麦克接到监狱打来的电话，告知这一消息之后，决定去监狱见汉娜一面。
这一年麦克43岁；汉娜63。
两个人的见面激动又平静，麦克依然无法释怀汉娜二战期间做过的事情，而汉娜依然叫着那个熟悉的称呼：“小子”
安排好一周之后接汉娜出狱，开始新的生活，麦克怀着无比复杂的情绪离开监狱 。为汉娜的出狱准备着。
一周之后，麦克得到的却是汉娜在监狱，站在一堆书籍上，上吊自杀的消息。走进汉娜曾经住过的监舍 ，麦克懊悔不已。其实在内心他早就原谅了汉娜，走不出的仅仅是他自己。完成了汉娜交托的遗愿 ，麦克也决定将自己与汉娜的故事，分享给自己的女儿 ，有了分享秘密才能解脱，牢笼才能成为栅栏，尽管他们只相处了一个夏天。却成为了他一生印记。
汉娜越倾听于朗读，她对文化世界中美好事物的向往，就越强烈。她对自己文盲身份的自卑就越恐惧，对自己纳粹身份的厌恶就越痛苦。直到那场与麦克最后的见面，本想得到的一个拥抱，也被麦克冷漠地拒绝。她才明白了，人们为什么会那么咒骂她，抵触她 ，厌恶她 。也许唯有死亡才是最后的归宿。
即使是自杀，她也不愿意书本被鞋子踩脏。
史蒂芬·戴德利作品，2008年美国、德国同时上演。
2009年初的第81届奥斯卡上，该片共获包括最佳女主角在内的5项提名，最终温丝莱特凭借该片折冠当年奥斯卡影后。
片中存在大量的大尺度镜头，但是，站在性爱的角度去看待这部影片 ，显然是不严肃 。影片虽然是爱情题材的故事片，但是，更是一种对二战深刻的反思。无论是胜利者还是失败者，战争所带给人们的伤害，永远都是无法抹平的。
谁又会是一场战争的胜利者？
谁又会是一场战争的失败者呢？
对于人类本身而言……
