“农业学大寨”的口号当时在全国广为流传，大寨之所以能够取得如此耀眼的成就，离开不一个人的努力，那就是当时的大寨党支部书记陈永贵。这位40岁才得以扫盲党支部书记，带领着全体村民在严酷的自然灾害面前，取得了傲人的农业奇迹，收获了无数赞誉。
陈永贵因此深受党中央重视，先后担任诸多党政要职，从地方走进了中南海，成为共和历史上一位特殊的农民总理。
1986年，操劳一生的陈永贵，因病医治无效在北京逝世，在遗体告别仪式上，昔年老友华国锋亲自到八宝山殡仪馆为陈永贵送行。华国锋自卸任国家领导人职位之后，一直深居简出，不问世事，他的出现令所有人都感到十分惊讶。
华国锋没有理会周围人惊讶的目光，一言不发的走进告别室，静静地站在那里，悲伤的望着陈永贵的遗体。站立良久，华国锋做了一个动作，使得原本静静围观的人，纷纷深受感触抽泣起来。
陈永贵
陈永贵1914年出生，5岁那年随父亲逃难来到了大寨，自此落了户。1948年，他在贾进的介绍下正式加入中国共产党，新中国成立后，接任大寨村党支部书记一职。
大寨，地处太行山腹地，新中国成立前，那里是名副其实的“穷山恶水”。当时大寨共有700亩土地，全是祖祖辈辈辛勤开垦出来的，只不过这些田地，东一块、西一块，七零八落地分布在高山上，深沟中。恶劣的地形使得大寨人在农业方面一直难以发展，亩产甚至达不到200斤，这点产出连温饱都无法解决。
陈永贵就是在这种情况下，接任了大寨村党支部书记，面对严峻的现状，他并没有退缩，也没有像大多数农民一样，指望老天爷赏饭吃，而是走上了一条人定胜天的道路。
他决心带领村民直面自然，与困难进行极致的抗争，改变大寨贫穷落后的面貌。陈永贵在当时做了几十年的农民，他深知粮食产量低主要原因就是环境太过恶劣。
至于怎么解决问题，他有一个大胆的想法，就是改造环境，改造一个适宜种粮的环境，具体行动就是开垦梯田。当时，没有机械化装备，陈永贵就带领村民将一筐筐的土挑到山上平整土地、改良土壤，一锄头一锄头地修筑梯田，这一干，就是十年。靠着最简单的工具和一双双布满厚茧的手，全村人在沟沟坎坎的山坡上，建设了层层梯田，并通过艰巨劳动修建了蓄水工程，解决了浇地困难的问题，改变了靠天吃饭的状况。
大寨
上天对大寨人的辛劳，付诸了丰厚的回报，梯田有效防止了水土流失，保障了土地养分，十年后，大寨粮食亩产猛增至700多斤，较之前翻了数倍，吃饱穿暖再也不是问题。
1963年夏天，大寨农田里作物长势喜人，眼看着又是一个丰收年，谁知，8月份一场突如其来的特大暴雨毁灭了一切。当时天空好像是裂开了一个口子，雨水哗啦啦地向下倾泻，连续7天7夜不停。
山沟里浊浪滔滔，道路和堤坝被洪水完全冲垮，即将成熟的大片粮食在波涛中连朵浪花都没激起，就被洪水带走了。全村800余亩田地中，有139亩梯田被汹涌的洪水冲为平地，剩下的也几乎全部绝收。
整个村子也沦为汪洋一片，全村270间窑洞和房屋，190间被洪水冲垮，剩余房间虽未倒塌，但也摇摇欲坠，无法居住。村里80户人家，78户无家可归。
大寨村民
辛苦十年，一夜回到解放前，面对眼前的残垣断壁，村民们欲哭无泪。陈永贵再三鼓励村民，留得青山在，不愁没柴烧，只要人还在，我们就能重建新家园。最终，在陈永贵的带领下，村民们在大灾之年没有饿着肚子，也没有向国家要一斤救济粮，甚至在年底，大家还都搬进了新修建的石头窑洞。
陈永贵自此一炮而红，报纸上铺天盖地都是他的报道，连《人民日报》都发文称赞陈永贵为”全国生产标杆”。
1964年1月，国务院将陈永贵召至北京，安排其在人民大会堂向各界万余名代表汇报农业工作，19日，陈永贵头上裹着白毛巾，走上了人民大会堂的讲台，在汇报时，他完全不用稿子，单单以一个农民独特的生动风趣幽默的语言，就感染征服了台下的代表们。
同年三月底，毛主席路过邯郸，山西、河北两省省委书记联袂向主席汇报工作。期间，山西省委书记陶鲁笳详细地介绍了陈永贵，毛主席向来重视农业，自然对农业人才十分感兴趣。就问陶鲁笳：“陈永贵是哪几个字？他识不识字？”
陈永贵故居
陶鲁笳当即写了“陈永贵”三个字，并回答说，
“陈永贵文化水平不高，42岁才扫盲，不过能读报，思想水平也高，不久前，他在太原做了报告，讲话没有引经据典，但观点完全符合毛泽东思想和辩证法。”
毛主席听完，当即要了陈永贵的汇报材料，看完后十分赞赏。回到北京后，他还将陈永贵的事迹和报告传送中央，请各领导人阅览。1964年6月，党中央在北京召开了中央工作会议，毛主席在会议上详细地说道了陈永贵的事迹以及大寨村的经验，说道：
“农业要靠大寨精神，自力更生。”
1964年年底，作为农业领域的杰出代表，陈永贵参加北京三届人大一次会议。12月26日，当天的会议结束后，陈永贵正要返回住所，周总理突然叫住了他。陈永贵一脸迷惑，周总理对他说，今天晚上不用吃大灶了，跟我来吧。
原来啊，今天是毛主席的生日宴会，毛主席专门嘱咐周总理邀请陈永贵一起参加。
生日宴会在人民大会堂举行，一间不大的房子里，摆了三张桌子，陈永贵被安排在毛主席身边就座。席间，毛主席对他的工作表示了肯定，夸奖他是农业专家。陈永贵听不懂湖南话，只是一个劲地点头。
大寨
从1965年起，全国范围内开始掀起农业学大寨运动，陈永贵本人也被评为劳动模范，在全国各地进行演讲，积极宣传大寨精神，大寨农业模式逐渐在全国推广开来。同时，有了毛主席的肯定，陈永贵走上了行政岗位，仕途顺风顺水，先后在县、市、省各级单位担任要职，不过他从未被高官厚禄蒙蔽双眼，一直都是一副农民的模样，也还是一如既往的关心农业问题。
1975年，陈永贵迎来了自己事业顶峰。
有一天，他突然接到通知，要求他立刻赶往周总理所在的医院。到医院后，陈永贵见到了重病的周总理，周总理没有过多的寒暄，直奔主题，告诉陈永贵：
“这次把你叫过来，就是要给你安排一些工作。你随时做好准备，组织上决定任命你为主管农业的国务院副总理，然后把大寨精神推向全国，你觉得怎么样啊？”
陈永贵一听，瞬间蒙了，赶紧拒绝，他说：“总理，我文化水平不高，只是个农民，哪里当得了副总理啊。”
最后，经过周总理的耐心解释，陈永贵才最终答应了下来，但是他提出要求，坚决不迁户口，不拿国家工资。
陈永贵
当选副总理后，陈永贵主要负责农业领域的工作，他依旧不改农民本色，时常下田劳作。而且陈永贵非常十分节俭，他烟瘾很大，一天要抽好几包，当时，中央有特供香烟，品质非常好，但他从来不抽，还是自己买几毛钱一盒的普通香烟。
也正是担任副总理期间，陈永贵和华国锋结识，他们二人经常在一起讨论农业问题，分享交流各自的心得，除了工作方面，生活中他们也互帮互助，经常在一起吃饭聊天。华国锋平易近人，陈永贵农民本色，两个人接触越久，越发现对方身上的闪光点，逐渐互相引为知己。
1980年，陈永贵卸任副总理，到北京东郊农场工作，华国锋经常来看他。次年，华国锋也辞去了领导人职务，两个人都闲了下来，就更频繁的见面。
陈永贵被检查出患上癌症后，华国锋也经常去医院看望他，嘱咐他好好休养，保重身体。然而，癌症在今天都无法治愈，更何况医疗条件落后的当年呢？陈永贵的身体在病魔的折磨下，一天不如一天，尽管医生想尽了办法，也只能减轻其些微的痛苦，对病情本身束手无策。
陈永贵
1986年3月26日 ，陈永贵最终因病抢救无效在医院逝世，党中央很快发出了讣告，并定下了遗体告别的日期。华国锋收到讣告后，悲痛万分，他实在是不愿接受老友离世的现实。
遗体告别仪式那天，很多人都在告别室外等待，这时一辆高级轿车停在了告别室外，车上下来一位穿着风衣、戴着变色眼镜的老人，正是华国锋，此时他已经久不在人前露面，大家见到他都很惊讶，纷纷涌了过来，有的人还鼓起掌来。
华国锋一来，告别大厅的门就开了，华国锋一言不发地走进告别室，对着陈永贵的遗体三鞠躬，，又一言不发地望着陈永贵的遗体。华国锋看着老友静静地躺在花丛中，消瘦的面庞布满深深地皱纹，不禁悲从心来，眼泪也慢慢从眼眶滑落。告别室内，很多人小声地抽泣起来。
就在工作人员不知如何是好的时候，华国锋动了，他流着泪默默绕着陈永贵走了一圈，又沉默着与陈永贵的家属一一握手，最后又一言不发的走出了告别室。
华国锋从头到尾一言不发，大概是他觉得老友走了，也就把属于他们的时代一起带走了，没必要再多说什么了，就让他安静地落幕吧。
