世界三大宗教中都有对这个世界何时起源如何形成的描述，相比较之下，佛教的描述最接近当今科学界的研究结果。
伊斯兰教与基督教同源，而基督教中，世界是由上帝在一周内创造的。而上帝何时创造这个世界的众说纷纭，最权威的说法是中世纪罗马红衣大主教根据圣经反复推敲得出的结论:公元前43年。这个结论向当时全世界教徒发布后引起轩然大波，因为当时乃至后世考古中经常会遇到动辄百万年乃至亿年的化石，这显然是矛盾的。最终这个结论沦为笑谈淹没在滚滚历史长河里。
现代物理学研究宇宙起源最主要的学说是宇宙大爆炸论，认为宇宙由143亿年前一个奇点大爆炸产生，而宇宙最终的结局有以下几种:一、消亡论，认为宇宙最终会随着膨胀，大到星系小到粒子的物质消灭而走向衰亡；二、存在论，宇宙就像现在这样一直存在下去；三、脉动论，宇宙会诞生——存在——衰亡——诞生这样不断循环下去。
2500多年前的印度大陆，诞生了一位无上觉者——佛陀释迦牟尼。在回答弟子关于世界起源问题时，佛陀给出了一个N维觉者观察到的宇宙起源的答案。这答案现在看起来让人觉得叹为观止，因为它超越了我们三维凡夫俗子所认知的世界。下面我们就看看佛陀是怎么说的。
佛说，我们的这个世界叫做娑婆世界，是无量无边众多世界中的一个。每一个世界从诞生到发展到毁灭为一大劫，就这样无始无终地循环往复。每一个大劫分成四个中劫，分别为:成、住、坏、空。成劫是宇宙从无到有形成器世间的阶段；住劫是宇宙稳定发展的阶段；坏劫是宇宙开始毁灭到消亡的阶段；空劫是宇宙毁灭后到下一次形成前的阶段，一切皆空，连时间和空间都没有。看完佛说的这个答案，你是否感到惊奇，几千年前的智者对宇宙起源的理解何其深刻！与当代物理学研究考察的结果何其相似！要知道那时什么望远镜、对撞机等科学仪器都没有，佛凭什么知道这些的呢？
继续说，每个中劫分为20个小劫，一个小劫是多长时间呢？佛说，以我们人类的时间计算（佛告诉过我们时间是相对的，地球上的时间与其它星球也就是所谓的天上的时间算法是不一样的，佛经里是都折算成地球上的时间，也就是日月系统的时间），人类从平均寿命10岁开始，每100年增长1岁，一直到8万4千岁（称为增劫），然后开始每100年减1岁，直到降到10岁（称为减劫），这个过程加在一起称为1个小劫。我们可以计算一下，一个小劫就是1680万年，一个中劫是3亿3千6百万年，一个大劫是14亿4千4百万年。
当然这个数字和现代我们的认知的一百多亿年还是有很大差距的，但要知道，那时的人类对数字的概念最大只到万这一级，就像前面我提到的即使到了16世纪的大主教也无法想象亿是个什么概念。而在佛经中亿只是个不大的单位，上面还有很多大尺度单位。而且这个差距不是佛陀的错误，是维度和单位的相对性造成的，以后我会在其它文章中论述。这里旨在普及一些基础的佛学知识。
顺便说一下，佛说，目前我们所处的大劫名为圣贤劫，20个小劫中，我们这次是第9次人类文明。再过七千多年这次小劫也就是人类文明将终结，再经过11次小劫后这个大劫将进入坏劫阶段。值得一提的是，人类文明终结不是所有人类全部灭绝，而是有10%到30%的人类存活进入下次文明。
佛说的这些关于自然界的知识，大多出自一些小乘经典，因为罗汉以下修行有限，对世界的认知不全才向佛问教。进入我国的为大乘佛教经典，很少提到这方面的问题，因为菩萨的境界比罗汉高，对这个世界不存在物理认知问题，更多的是请佛开示修行成佛的问题。有兴趣的同修可以参考《起世经》、《杂阿含经》等了解这些佛教自然知识。
