1901年，塔克拉玛干沙漠，一支驼队在沙漠里缓慢地行进，领头的是一个英国人。他神情严肃，走一段路就要拿出望远镜看一下，希望尽快找到目标。因为他现在踏足的塔克拉玛干沙漠有个可怕的绰号，叫做进得去出不来的沙漠。塔克拉玛干位于新疆的南部，它是世界上面积排名第九的沙漠，但是十分危险，贸然闯进去的后果很可能就是九死一生。
为什么呢？因为它有一个很特殊的可怕之处，在于它流动沙漠。也就是说大风能够让沙丘移位，风吹到哪儿，沙就跑到哪儿，这对于旅行者来说就是很致命了。因为你很可能在睡梦当中就会被流沙淹没，永远看不到明天的太阳了。所以除了当地的土著居民，得非常熟悉环境的人，那其他旅行者就不敢轻易涉足这片沙漠。
这个英国人很焦急地寻找着目标，他叫斯坦因，他1862年出生在匈牙利，是一个地理学家和考古学家。斯坦因冒着有去无回的风险踏足塔克拉玛干沙漠是有原因的，因为他知道，这片沙漠之地下很可能藏着宝，至于他为什么知道，咱们等一会儿再讲。突然，在远处一望无际的黄沙当中，浮现出了一个土坡的身影，斯坦因赶紧拿起望远镜定睛观察，他兴奋地大叫了起来，带着手下人赶紧的赶到了这个土坡前面，原来这不是一个土坡，而是一座半埋在沙中的房子。斯坦因围着房子转了一圈，发现这是一个复钵式的佛塔，也就是它形状是一个钵盂倒扣过来的样式。
这个佛塔是由砖头和泥砌成，坐落在一个台基上，台基长50米，宽43米，高五米，是一个十字形台基，它也是由砖和泥砌成大佛塔的砖石上有着精美的浮雕和彩绘壁画。斯坦因站在佛塔前放眼望去，台基的东面有一座残破的小庙，周围还有一圈像城墙一样的土堆。斯坦因仔细勘察之后得出结论，这里曾经是一个大型的寺庙群，建筑非常宏伟，整个建筑群的原貌应该是这样的，整体上是曼陀罗的造型。
接下来，斯坦因就让故来随行的劳工在指定的位置往下挖，一连挖掘了八天，触及到了部分的地基。这个时候让斯坦因觉得困惑的事情出现了，因为它所挖出的这个寺庙群的基座是由巨大的石头组成的，每一块都有上百吨。但是地基上的砖石就很普通了，都是正常砖的尺寸。不过斯坦因没有时间仔细去想原因，因为这次挖掘的成果就足以让他高兴地找不着北了。
八天时间轻轻松松就挖出了91尊大型佛像和菩萨塑像，还有一些经书和小型雕像。就这些收获已经足以让斯坦因心满意足了，因为当时地下水已经侵蚀了部分雕像、浮雕和壁画。斯坦因担心清除掉泥沙以后，雕像就会倒塌，壁画也会剥落，再加上运输的费用还没有着落，于是斯坦因就只取走了经书和一些小型的塑像，给这个遗址起了个名字叫拉瓦克。
然后斯塔因对那些他还没法带走的大型塑像就是噼里啪啦的一顿拍照，拍完了照片又重新埋回到沙子里面去。过了五年之后，斯坦因终于凑足了经费，再回来把沙子扒开一看就傻眼了，因为在他离开的这段时间，有人已经捷足先登了，搬走了大部分塑像。于是斯坦因也顾不了那么多，一不做二不休，这次再不下手，那就什么也不剩了。就把能搬走的都搬去了英国，后来存放在大英博物馆里。还剩下了一些佛像和雕塑，其中有一些被一个叫特林克勒的德国人搬走了，还有一些那就是不知所踪了。当然这是后话了，我们先来说一下斯坦因，他为什么知道这片沙漠下面有宝。
1884年一个叫比尔的英国学者翻译了一本中文书，中文名就是《大唐西域记》。这本书的来历可能很多观众都知道，它的作者是唐朝最著名的僧人玄奘。真实的玄奘是唐初洛阳的高僧，当时中土流传的佛法既不齐全，也不正宗，因为很多佛经是来自于胡本，就是经过中亚西域那一带先翻译，然后再转译成中文，并不是原本。所以玄奘就升起了去佛教的发源地印度求取佛法的念头。谁知道向上级打了几次出国报告，都没有拿到通关文书，也就是相当于现在的护照。于是玄奘决定不再等下去了，自己行动，其实就是偷渡。
公元627年，他趁着粮食欠收，长安的老百姓出城找粮的机会，他混在难民当中也溜出去了。西游记里说，玄奘被唐太宗认为干弟弟是唐王御弟，还拿到了全套旅行文件，这全是编的。玄奘跋山涉水，经过兰州和安溪寺镇，一路向西，途中经过了100多个西域小国。再穿过北印度，经历了无数的生死难关，最后到达了中印度摩揭陀国的那烂陀寺学习佛法。玄奘在印度一呆就是十多年，最后终于学成归国。
公元645年，玄奘回到长安，给唐帝国带回来了657部佛经，主要是大乘佛经，还有一批佛像，轰动了整个长安城。唐太宗心情大好，亲自接见玄奘，表示不追究当年你偷渡出国的责任。太宗就问起玄奘一路上的经历，玄奘说陛下，我的经历说多了都是泪呀。
唐太宗说，法师，你经历了这么艰险的历程，能活着回来，说明是个人才，要不要来朝廷里面当个官啊？玄奘赶紧说，陛下，我带回来的经书还得翻译，要不然这个经就白取了。唐太宗一想也对，于是就说，那好，法师你就把这一路上所见所闻写下来，也让大家知道大唐之外各个国家的风土人情。
皇上都发话了，玄奘没得说，赶紧把自己经过的国家和听过的传说一一写下来，交给了太宗，就有了这本《大唐西域记》。由于《大唐西域记》里记载了很多神奇的故事，所以很多历史学家也不把它当做严肃的资料。但是这本书的英译本出来以后，却被斯坦因给盯上了。
因为在玄奘的笔下，这一代繁荣昌盛，散布着许多绿洲国家，一个绿洲基本上就是一个城邦国家。后来斯坦因的目光被其中一个叫于阗的国家吸引了，他考证，认为大唐西域记里所说的于阗国的位置，就是在今天新疆塔克拉玛干这片沙漠下面。所以他才极其笃定地踏进了塔克拉玛干的漫漫黄沙里，就有了我们故事开头沙漠探险的那一幕。
斯坦因的这趟沙漠探险沿着塔里木盆地东行，一共找到了六处古代遗址，分别在这几个地方。后来，他把自己这趟旅程写成了一本书，叫做《沙埋于阗废址记》。这里要说明的是，斯坦因把他找到的所有遗址都统称为于阗遗址。其实这些遗址是分属于不同的古代绿洲国家的，但为了方便，我们还是都统称他们为于阗遗址。斯坦因在他的这本书里最赞叹的一个遗址叫塔什库尔干，这是一个古堡。斯坦因是这么描述它的：“一排巨大但破败的石墙覆盖着四角形的砾岩悬崖的边缘。毫无疑问，这些砖块组成的石膏墙是修在一个更古老的地基上的。”
斯坦因在他的书中留下了一个疑问，就是为什么在拉瓦克和塔什库尔干的地基是这种大的不像话的石头呢？而且一看就是和地面建筑不是一个时代的，不在一条时间线上。在中国的史书当中，于阗国除了出现在《大唐西域记》之中，还出现在《史记·大渊列传》和《汉书》等史书当中。但是在于阗国之前，在塔克拉玛干沙漠这一带，还有其他什么国家呢，就很少留下有记载了，所以斯坦因的问题也没有人能够解答。
时间来到了2012年，一个叫艾米拉的意大利都灵理工大学的物理学助理教授，在谷歌地图上发现了一个奇怪的图像。艾米拉同时是一个业余的考古学家和UFO爱好者，他对斯坦因所留下的新疆于阗巨石疑问也充满了兴趣。他的业余爱好之一，就是反复研究于阗遗址的卫星照片。在2012年的这一天，它通过谷歌卫星地图，艾米拉看到在塔克拉玛干沙漠的南面边缘上，有一些神秘的点状网格，分布像棋盘形状，一个接着一个，大约有50米宽，延续了八公里，但是没有任何资料显示这一带是有地面建筑的。
艾米拉猜测，这些密布的点可能是一些小型的洞穴或者土丘，但是呈现这么规则的几何形状，那就不可能是动物留下或者自然形成的，只可能是人工的构造。于是艾米拉就想，难道这是古代建筑留下的一些遗迹吗？再一查，他发现这些网格状的东西，和斯坦因在《沙埋于阗废址记》里面写的一个叫米兰的遗址地方很近。这可不是意大利那个米兰，米兰遗迹是斯坦因发现的六个遗址之一。但是艾米拉困惑的是，这种网格状结构和遗址中的任何一处都没有相似性，而且艾米拉又对比了2004年以前的卫星照片上，没有发现这些东西。也就是说，这些网格状的东西不可能是古代留下来的。
这也不是，那也不是，艾米拉自己也猜不出原因，于是他就把这些图片干脆放到了自己的博客上，让网友去猜。果然，多才的网友提出了许多猜测。一种猜测是，这是探矿留下来的测量洞。因为当地政府在2012年宣布在新疆若羌县发现了一个巨大的镍矿，大约有128万吨的镍储量，和镍矿诞生的还有铜鼓等矿产。当地国土资源部门2012年宣布，把新疆若羌北山镍铜矿设立为全国找矿突破战略行动整装勘察区，就是把这一带作为一个重点的矿产勘测区，面积达5585平方公里。
这里的问题在于，镍矿分成好几种，只有红土镍矿是沙土形的，其他镍矿都是岩石状的，但是在中国没有红土镍矿，一般只产岩石状的镍矿。那这次在新疆若羌县所发现的镍矿，就是岩石状的镍矿。艾米拉所发现的网格状物体是出现在沙漠里，而矿洞是打在岩石矿脉上，所以基本上可以排除是矿洞的可能。那这种在沙漠地带的地表几何造型又用途不明，就让一些网友想起了秘鲁南部塞丘拉沙漠里面大名鼎鼎的纳斯卡线条化了。
迄今考古学家也没有搞明白，这些只能从空中俯瞰才能看清的巨幅线条化，而且是必须要有精确测量技术才能完成的作品，大约2000年前的印第安原住民是怎么完成的。同时，这些线条化的用途也令人费解，明显它不是给地表居民看的，而是给能够乘坐飞行器俯瞰地面的人看的。所以一直以来有一种很强的声音认为，纳斯卡线条化如果不是外星生命的杰作，也是地球人在向外星生命致敬。难道说谷歌卫星所拍下的塔克拉玛干沙漠当中网格状的结构，也是类似于纳斯卡的情况，不是本次人类文明留下的痕迹吗？
还有人脑洞大开，怀疑沙子下面有高科的设施仍在工作，类似于那种起降的平台，有的时候它能够升起来，完事了再降下去，隐蔽在沙子里。在钻出来的时候恰好被谷歌卫星拍到，才留下了这样的照片。这种大开得到了艾米拉和许多UFO粉丝们的支持。我们网友还找到了证据，那就是在新疆的阿尔泰山，一个叫多嘎特的洞穴里布满了岩石壁画，作画的时间可以追溯到一至2万年前，画的内容包罗万象，有狩猎、庆祝各种五花八门的仪式。其中有一幅是大家想不到的，就是这幅画看起来很像是一个火箭或者飞碟正在起飞。难道说沙漠中真有飞行器的起降平台吗？被当地原住民目击以后，以这种最原始的方式记录了下来。
斯坦因所发现的古代遗址的巨石地基追问下去也有很多问题，他断定地基比地面上的建筑更为古老。那也就是说，原来的地面建筑早就消失了，只有地基剩下来了，后人在这个地基之上搭盖了新的建筑。这些一块动辄上百吨重的岩石，请问是谁采来的呢？沙漠绿洲国家人烟稀少，东汉末年于阗国人口只有8万余人。绿洲国家受到自然条件的限制，不能支撑人口更大规模的增长。玄奘生活在唐代早期，于阗的人口不会比汉末有太大的变化，因为自然条件没有太大的变化，那对这样的小国开采百吨的巨石又长途运输就很不合算。
目前发现的离塔克拉玛干沙漠最近的采石场在新疆的西南端，也就是现在的和田县，离斯坦因所发现的几个于阗遗址少则距离几十公里，多则几百公里。所以以于阗国当时的条件，用这么紧张的劳动力，费这么大劲去开采和长途运输巨石作为建筑物地基就相当的不可能。所以结论是，很可能这些地基是早于于阗国就存在的，是某些被荒废的远古设施所留下来的。采来巨石打下这些地基的古代文明，显然比我们已经知道的曾经在这片沙漠里存在的文明要先进的多。
那请问艾米拉在卫星照片上发现的那些几何图形，会不会和这个神秘的文明有关呢？可能会有朋友说了，与其大开脑洞，不如实践出真知，去几个人到卫星拍到的实地去考察一下不就知道了。这是谁都能够想得到的办法，大家也都知道的是，陆地面积占地球表面的29%。可是很多朋友不知道的是，人类涉足的地区占到陆地面积还不足40%。
地表有大片荒凉的无人区，像澳大利亚的荒漠，西伯利亚的原始丛林，还有整个南极内陆，那都是上万年人类从来没有踏足过的蛮荒之地。新疆塔克拉玛干沙漠的绝大部分地区也是这样的蛮荒之地，这些地方不通道路，没有手机信号，荒无人烟，没有任何生活设施，卫星拍下照片容易，可是真想要去踏足就费事了，就需要有政府或者财团提供的物资保障才行。所以要政府或者大财团出资赞助探险，得有很强的利益动机。
