南沙群岛水面环礁的礁体面积有3000平方公里左右，由南沙六群礁及一批散落的岛、礁、滩及暗沙组成。
南沙六群礁由北至南依次是双子群礁、中业群礁、道明群礁、郑和群礁、九章群礁和尹庆群礁，其中太平岛、中业岛、西月岛、北子岛、南子岛、鸿庥岛、南钥岛和景宏岛等大型岛屿都分布在这六大群礁中。
南沙六大群礁位置图
中国开发建设南沙群岛较晚，但经过多年的努力，用两种方式逐渐扭转了在六大群礁中的被动局面，六大群礁基本都得到了有效管控。
打造渚碧岛超级工程，有效管理北部三大群礁
南沙六大群礁中的北部三大群礁除越南侵占两个岛礁外其余大部分被菲律宾非法侵占，争端以中菲两国争议为主。
双子群礁
双子群礁是南沙群岛西北部第一列环礁，长轴呈东北至西南走向，长约16公里，宽约7.5公里，礁体面积约64平方公里。
双子群礁由贡士礁、北子岛、北外沙洲、南子岛、奈罗礁、东南暗沙、东北暗沙和北子暗沙等组成，无中国驻军岛礁。
1971年菲律宾侵占双子群礁北子岛和南子岛，1975年南越从菲律宾手里抢占南子岛，北越统一越南后继承南子岛，1988年赤瓜礁海战后又侵占奈罗礁。
双子群礁卫星图
中业群礁
中业群礁是南沙六群礁里面积较小的一个，因群礁中的南沙第二大自然岛中业岛而得名，由”东滩”和”西滩”两个环礁组成，两滩中间隔着宽1.3公里，深180米的铁峙水道。
东滩沿东北到西南向延伸，长约8.5公里，宽3.7公里。西滩近东西向，长13公里，宽6公里，中业岛在西滩环礁的东侧。
中业群礁卫星图
中业岛卫星图
道明群礁
道明群礁位于中业群礁东南约20海里，环礁自东北到西南伸延长39公里，宽近13公里，潟湖水深约50米，环礁外水深则超过1000米。
道明群礁北部礁盘一般不出露水面，南面的礁盘多可露出水面，并有沙洲岛屿发育，环礁周围分布着南钥岛（菲占），扬信沙洲，双黄沙洲（菲占）和库归礁等。
自1971年4月起，南钥岛为菲律宾非法侵占，并建有简易设施和少量人员驻守。
道明群礁卫星图
南钥岛航拍图
由于中国在北部三群礁均无驻军岛礁，因此中国必须找到一个立足点应对如此复杂的局面，这个立足点就是渚碧礁，渚碧礁离中业群礁最近距离不到10海里，到双子群礁和道明群礁的距离也不超过30海里。
只要自身足够强大，一个岛屿就能监控北部三大群礁。
渚碧岛与三大群礁位置图
渚碧礁从暗礁变身4.3平方公里海上新城
我国于1988年9月进驻南沙渚碧礁。
当时驻守的第一代高脚屋为以竹竿为柱、篾席作墙、稻草铺顶的简易竹棚，8平方米要住10个人。
第二代高脚屋使用了钢铁材料，面积也扩大了三倍多，具有较强的防风，防浪能力，改善有限。
第二代高脚屋，远处是第一代高脚屋
上世纪90年代后期，渚碧礁上的第二代高脚屋被第三代钢铁混凝土建筑所替代，2012年5月，中国又在礁上建成一座四层高的建筑，建筑楼顶安装了巨大的球形雷达。
渚碧礁第三代高脚屋
如果此前选择渚碧礁是为了拱卫永暑礁海洋观察站的话，此后重点建设渚碧岛则有更重要的战略考量。
因为渚碧礁所在的海域态势十分复杂，要确保南海主航道安全还要监控北部三大群礁，就必须赋予渚碧礁强大的能力。
2015年01月26日，渚碧岛开工建设。
2015年7月18日，渚碧岛陆域成型，最终面积定格在4.3平方公里，超过永暑岛的2.8平方公里，仅次于美济岛的6平方公里，成为南沙面积第二大岛屿。
渚碧岛护岸上还修建有长度约20公里的环岛公路，从外侧公路由岛的一端到另一端长度超过10公里。
渚碧岛航拍图
2015年8月渚碧岛机场跑道开工建设，机场跑道长约3300米，宽55米，单一跑道可媲美上海虹桥国际机场，工程量巨大，但仅历时十个月就基本完工。
南沙渚碧岛机场
此外，渚碧岛还建设了大型港口和先进的雷达设施，由3000多人驻守。
以渚碧岛为基地，以海警船和海上巡逻机为手段，以海军为后盾，可对南沙西北海域三大群礁乃至南海中部海域形成有效巡逻管理。
渚碧岛和中业群礁位置图
中业岛远眺渚碧岛
远眺渚碧岛
解放军进驻南部三大群礁，建成四个大型岛屿
若北部三大群礁以中菲争端为主，那南部三大群礁则以中越争端为主，被侵岛礁更多，情况更复杂更棘手，南部三大群礁中均有解放军驻守岛礁，并建成四大岛屿。
郑和群礁
郑和群礁又称郑和环礁，是我国南沙群岛北部第四列环礁，地处密集岛礁核心区，控制郑和群礁就相当于控制了南沙群岛北部岛群，因此极具战略价值。
郑和群礁位置图
郑和群礁长达56公里，宽约19公里，环礁礁盘面积达615平方公里，是南沙群岛最大的群礁，由太平岛、中洲礁、敦谦沙洲、舶兰礁、安达礁、鸿庥岛、小南薰礁、南薰礁及一些未命名的珊瑚礁组成。
其中太平岛面积达0.43平方公里，是南沙最大的自然岛，植被茂密且拥有丰富的淡水资源。
太平岛具有其他南沙诸岛都无法比拟的生存优势，平时可作为渔业基地，并为过往船只提供各种航行服务，战时则可作为舰艇活动基地和中转站，堪称“南海心脏”。
太平岛航拍图
由于郑和群礁地理位置优越，综合条件绝佳，是我国重要的海防前哨，也是中越对抗的最前沿。
1973年，南越侵占郑和群礁鸿庥岛，1975年北越趁南越溃败之际，袭击并占领了该岛。
1974年2月3日，因有台风警报，敦谦沙洲上中国台湾驻军被太平岛指挥官下令撤回太平岛躲避台风，南越趁机侵占该岛，后被北越继承，继续派兵驻守，并趁机侵占东侧的舶兰礁。
1988年2月24日，为了拱卫太平岛，并在郑和群礁上建立一个战略支点，解放军进驻南薰礁，并控制了安达礁。
至此，郑和群礁形成了越南侵占敦谦沙洲、舶兰礁、鸿庥岛。
中国大陆驻守南薰礁，并实际控制安达礁和小南薰礁，中国台湾驻守太平岛，并巡守中洲礁的复杂局面。
郑和群礁卫星图及实控状态
2014年6月6日，为了彻底改变南薰礁的居住和生活环境，中国开始对南薰礁进行了大规模的陆域吹填，新的南薰岛面积达到0.18平方公里，是老礁盘的数百倍。
南薰岛陆地成型后，中国在岛上修建了码头、大型直升机停机坪，先进的雷达站、海水淡化工厂和近30米高的综合大楼。
南薰岛建设现场
海市蜃般的南薰岛
因南薰岛的建成，使得中国在南沙最大群礁与越南的对抗中取得了相对优势，因为南薰岛面积达到了鸿庥岛的2.25倍，且拥有比鸿庥岛更强大的基础设施，但越南反应迅速，近期正在大规模扩建鸿庥岛和敦谦沙洲。
鸿休岛2022年卫星图
敦谦沙洲2022年卫星图
九章群礁
九章群礁位于郑和群礁之南，沿西南到东北方向延伸，长56公里，最宽处约14公里。
九章群礁是南沙群岛中岛礁数量最多的群礁，巨型礁盘上分布着19个大型岛礁，按顺时针顺序依次是：景宏岛、南门礁、西门礁、东门礁 、安乐礁、长线礁、主权礁、牛轭礁、染青东礁、染青沙洲、龙虾礁、扁参礁、漳溪礁、屈原礁、琼礁、赤瓜岛、鬼喊礁、华礁、吉阳礁等。
九章群礁上19个大型岛礁
由于中国海军孱弱，计划经济环境限制了渔民和政府的海洋维权积极性，中国大陆长期缺席南沙管控，九章群礁上的优质岛屿逐渐被越南侵占。
1973年，南越侵占九章群礁北侧的景宏岛，1975年被统一后的越南继承。
越占景宏岛
1978年3月，越南又非法侵占了九章群礁南侧的染青沙洲。
越占染青沙洲
至此，九章群礁上唯一的岛屿和沙洲均被侵占，形成了中国长期缺席，越南大肆扩建并实际控制这个大型环礁的极端不利局面。
随着中国国力上升，海权意识加强，中国精确选点，三点布控，现已扭转被动局面，一步步取得了九章群礁主动权。
1988年，借助建设永暑礁海洋观测站的契机，中国开始布控九章群礁。
1988年2月28日，中国实际控制东门礁随即派兵驻守，1990年初期，在东门礁建成钢筋混凝土礁堡。
东门礁钢筋混凝土礁堡
1988年3月14日，中国赢得赤瓜礁海战胜利，在赤瓜礁站稳了脚跟，随即派兵驻守。
另据原新华社海军分社副社长，著名作家陆其明在其报告文学《大海将星 南沙海战编队指挥员陈伟文纪事》中介绍：上级曾要求陈伟文：“为了确保永暑礁74号海洋观测站的建成，你们还必须在附近再控制4至6个礁盘！”
根据上级要求，1988年3月14日赤瓜礁海战爆发前，陈伟文将军率502编队先后考察并控制了9个礁盘，包括九章群礁上的牛轭礁、琼礁和鬼喊礁。
也就是说，中国在九章群礁上实际控制了5个礁盘，经过多次考察，选择东门礁和赤瓜礁驻军，牛轭礁长期管控，这就形成了九章群礁三点布控的局面。
就位置上来说，赤瓜礁和牛轭礁位于九章群礁一头一尾，东门礁位于九章群礁中部加强控制，选择这三点，可谓是科学布局，精心选点。
九章环礁多波束测线地形地貌图（深灰的易于填海）
2014年初，中国率先在赤瓜礁进行人工岛吹填，吹填后的赤瓜岛永久陆地面积达150亩，并建设了规模宏大的综合大楼，各类基础设施完善，大型补给船可以直接驶入码头进行补给。
赤瓜岛大型码头
大型补给舰赤瓜岛补给
最让人惊喜的是，经过八年绿化，赤瓜岛的树木已三四层楼高，繁茂的树木让赤瓜岛褪去人工岛的痕迹，甚至盖过了越南侵占的自然岛。
新上岛的战士看到的是生机勃勃，充满生活气息的赤瓜岛，很难体会曾经高脚屋的艰辛了。
远眺赤瓜岛
赤瓜岛综合大楼
随后，东门礁也开始了填海造陆，建成永久陆地面积120亩的东门岛，原东门礁只是380平方米的混凝土建筑，吹填后扩大了215倍，周长约2.1公里，官兵5公里越野跑只需绕岛两圈。
东门岛航拍图
如今的东门岛建起了先进的雷达站，码头，灯塔，发电设施，海水淡化设施等一应俱全，4G信号全覆盖，岛上郁郁葱葱，高大的棕榈树逐渐成林，南沙这片“海上戈壁滩”正在变成生态之岛！
东门岛上也建有六七层高的综合营房，营房内电视、空调、热水等生活设施一应俱全。
新鲜的蔬菜水果和各种肉类补给充足，官兵还开辟了养殖场和菜地，训练之余，可以种上自己喜欢吃的蔬菜和热带水果。
远眺东门岛
东门岛综合大楼
尹庆群礁
尹庆群礁是南沙六大群礁中最南的一列，位于永暑岛西南位置，东西长达38海里，由华阳岛、东礁、中礁、西礁等组成，礁间海流甚急、浪花飞溅。
尹庆群礁位置图
1988年，中国全面考察了尹庆群礁上的华阳礁、东礁、中礁和西礁后，决定选择华阳礁作为联合国第74号海洋观察站南侧的护卫礁。
1988年2月17日下午，越南海军851号扫雷舰和614号武装运输船来到南沙华阳礁的西南端，与我“南拖147”船和162“南宁”号导弹驱逐舰武装对峙。
“南宁”号导弹驱逐舰
中越两军竞相派出人员登礁，越军抢夺礁石主权碑制高点失败，仍与我方人员相距15米举旗对峙5个多小时，越军后因不堪凄风苦雨，又值海潮上涨，只得暂时被迫退走，我施工人员仅用10小时就建成华阳礁第一代高脚屋。
华阳礁第一代简陋高脚屋
越南暂时退走并不代表放弃，仅仅两天之后，也就是1988年2月19日，越南海军再次派出60年代中国援助的661、605、604武装运输船侵驻华阳礁附近的东礁，至此，越南占据了该群礁上四个较大岛礁中的三个。
其中东礁是是南沙群岛中礁坪面积最大的几个礁之一，东西长13公里，宽4公里，总面积41.6平方公里超大型环礁，其中礁坪面积25.1平方那公里，潟湖面积16.5平方公里。
2014年3月8日，为了彻底解决驻守官兵的生活环境，中国开始在华阳礁礁盘上进行吹沙填海工程，华阳礁变身0.28平方公里的华阳岛。
远眺华阳岛
华阳岛吹填成型后建设了完善的基础设施，包括工作大厦、生活用房、小型街道、通信基站、海洋灯塔和发电设施，甚至开辟了大片菜园，建设了多个养殖场。
原先只有两个篮球场大小的高脚屋，变身40个标准足球场大小的大型岛屿，昔日几无防守能力，时刻担心越南“水鬼”摸过来，现今已是精兵劲旅驻守。
华阳岛守礁尖兵
华阳岛尖兵紧急拉练
最让人惊叹的则是华阳岛的绿化，短短七八年就把珊瑚砂吹填而成的人工岛变成生机盎然的海上绿岛，从最新的卫星和航拍图可见，今日华阳岛除了道路和营房等建筑用地之外的面积都被绿色覆盖。
岛上林木覆盖率超过90%，密度更是达到了不可思议的程度，隐藏在树林里的设施都看不到了，更别说裸露的珊瑚砂了。
2015年华阳岛航拍图
2021年华阳岛航拍图
总的来说，南沙六大群礁以及整个南海问题的难点有两个。
其一是越南侵占的大量岛礁回收问题。抛开岛礁争端不说，越南身上有中华民族的许多优秀传统，吃苦耐劳极具韧性，极强的民族精神和国家认同感，西方列强几次入侵越南都惨败而归，特别是美国在越南尝到了朝鲜战场的苦酒，可见越南的韧性，岛礁收回难度较大。
其二是域外超级大国的干涉。南海问题之所以复杂难解，除了牵涉国家众多之外，还因为有美国的离岸平衡手在暗中操弄，从奥巴马的亚太再平衡战略到拜登的印太战略，其核心都是利用中国与周边国家的矛盾来制衡中国，斩断这条搅动是非的黑手才可能彻底解决南海问题。
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