清朝宣统三年十二月二十五日，即1912年2月12日，对古老的中国来说，这注定是一个不平凡的日子，且具有划时代的意义。
这一天，紫禁城从睡梦中醒来，文武百官照例去上早朝。早朝作为古代封建王朝的一种重要仪式，其规定、细节都十分的繁琐，三叩九拜，历来是封建王朝中觐见帝王或祭祖时所行的大礼。
但是，这日王公大臣与文武百官，并没有像往日那般实行三跪九叩的大礼。他们一个个都沉默不语，神色各异，心中暗自在盘算着什么。
而隆裕太后也不再垂帘听政，她带着年仅6岁的皇帝溥仪，坐在龙椅上掩面而泣。
殿内发生了什么？
《清室优待条例》的出台
辛亥革命后，全国多地宣称独立，革命形势一片大好。此时的大清，气数已尽，失去了对全国大多数地区的统治权后，清廷在风雨飘摇中继续苦苦支撑。
全国各地要求“清帝退位”的呼声越来越高，建立一个崭新的共和国家，已经成为了民众迫切的期望，成为新的社会理想。然而，中国究竟会走上一条什么道路，尚不得而知。
1911年12月，中华民国南京临时政府成立，但当时的社会局势十分复杂，南京临时政府内部也是派系林立、暗潮涌动。一些宣布独立的省份中，有不少掌握在立宪派或旧官僚手中。
南京临时政府此时若想站稳脚跟，仍旧是任重道远。清朝虽然日薄西山，但毕竟统治了近三百年，根基深厚，若是困兽一斗，也会损失惨重。再加上袁世凯的虎视眈眈，不得不小心谨慎。
袁世凯此时的公开立场，仍旧是君主立宪制，向革命党频频施压。但孙中山先生却认为，此时的中国已经不再适合君主立宪制，为了能让中国走上民主共和的道路，他甘愿作出个人牺牲。
因此，他向袁世凯承诺，若能迫使清帝退位，自己将会让位于袁世凯。在巨大的诱惑面前，袁世凯很快就转变了立场，想要迫使清帝退位，以实现自己的野心。
而清朝皇室内部虽然起了激烈的争执，但谁也不能够否认大清已经名存实亡的事实。成王败寇，革命必要流血，同时期被推翻的俄国沙皇、德意志皇帝等，均没有落得一个好下场，沙皇皇室被红色革命血洗，德意志皇帝流亡海外。
若是议和，清朝皇室还可以赚来一些体面，争取到一些权益。若是硬拼，不仅私产全无，还恐有血光之灾。
当年清廷入关之后，对待明朝皇室也是极尽刻薄之事。对明皇室赶尽杀绝，残暴无比，这让他们感到恐惧。如今，清朝大势已去，隆裕太后和其他清朝皇族若能够全身而退，不得不说是一桩幸事。
形势所逼，隆裕太后只好任命内阁总理大臣袁世凯为议和全权大臣，革命党与清朝皇族以袁世凯为桥梁，展开议和。议和的结果，便是《关于大清皇帝辞位之后优待之条件》。
很多人不免对此感到好奇，优待条件都有哪些？是否足以让清皇室自愿放弃对清朝的统治呢？
首先，清朝皇帝的尊号不能废除，共和国永远都需要以君王的礼仪对待清朝皇帝。这在某种程度上，保留了皇家的颜面。
其次，共和国每年都要拨付400万元作为清朝皇室的日常开销所用。满清皇族早已习惯了挥霍无度的日常，若是没有四百万两白银，是难以维持其日常生活的。
此外，皇帝的宗庙、陵寝需要得到共和国的保护，永久祭祀。维护陵寝以及祭祀所需要的各种费用，由共和国特别支出承担。清朝皇族还可以永远免除当兵纳税的义务，可以留用昔日的太监和宫女，只是不能再招新的了。
这些优待条件，即使在今天看来，也可以说是对清廷“不薄”了。所以在确定了这一《优待条例》后，袁世凯便把逼宫提上了日程，加紧了游说的步伐。
他还用重金贿赂了隆裕太后身边的太监张兰德，让张兰德在隆裕太后身边多嚼一些耳根，让隆裕太后明白，此时除了退位，已别无选择。等革命军杀到北京来，到时候再后悔可就晚了。
妥协，是最好的出路。在袁世凯的一番努力下，隆裕太后终于松了口，愿意作出让步，发布退位诏书。
隆裕太后的痛哭
在清朝的最后一次早朝上，清朝的最后一批朝臣在养心殿外整齐划一地等待着隆裕太后的到来。他们沉默不语，神色各异，心中五味杂陈，暗自揣测着大清王朝最后的命运，此时的气氛诡异到了极点。
随后，隆裕太后带着年仅6岁的溥仪皇帝缓缓走入大殿。这一天，隆裕太后并没有像以往那样坐在龙椅后面垂帘听政，而是与溥仪一同坐下。这是她人生中第一次，也是唯一一次坐在龙椅上。
大臣轮流进殿，这一次，他们没有像往日那般向隆裕太后和溥仪皇帝行三叩九拜的大礼，而是改用象征着平等文明的躬身礼仪。
等所有人起身站立的时候，隆裕太后发现，一个至关重要的人物袁世凯，在这天没有到场。
袁世凯是何等关键的人物？
在这份由著名实业家张骞所撰写的319字的诏书中，光是袁世凯的名字便出现了三次。
而后袁世凯的心腹外务部大臣胡惟德，主动上前启奏，袁世凯因病不能来上早朝。此话一出，隆裕太后瞬间明白了袁世凯的心思。
袁世凯在议和时，一面拿着清朝皇室来遏制革命党，一面又拿着革命党来压制清朝皇室，最后好处全落在了自己手里。两边都对他恨之入骨，甚至还安排了多场刺杀行动。惜命的袁世凯自然不敢再来参加这次早朝。
隆裕太后随即向文武百官宣告，按照之前谈好的条件来议和，在这次早朝中将颁布退位诏书。即使隆裕太后内心早已明白大清气数已尽，但说到退位时还是出现了哭腔，掩面而泣。
一些对大清忠心耿耿的老臣们，觉得愧对祖宗，也开始嚎啕大哭了起来。这百年基业，真的要葬送在自己手中？
另一部分头脑清醒的人明白，局势已定，不可逆转，对自己的前途忧心忡忡；还有一些迂腐不化的老顽固，不肯接受现实。
心怀鬼胎的胡惟德，假惺惺地跟着哭上两声之后，便开始催促隆裕太后。他心急如焚，迫切地想要拿到退位诏书，生怕还会出现什么变故。不到最后一刻，他是分毫不敢放松。退位诏书于他而言，是一颗定心丸。
可隆裕太后心中有千般万般的不舍，她死死拿住诏书不肯松手。于是胡惟德便开始与隆裕太后拉扯，娇生惯养的隆裕太后，根本不是他们的对手。
当情绪酝酿得差不多时，胡惟德拿出了一封革命党发来的电报恐吓隆裕太后，一下子把隆裕太后给镇住了。
这份电报为什么有这么大的份量？
原来，电报里说，如果在15日下午12点之前，清帝还没有退位的话，那么就收回此前谈好的所有优待条件。
这一招对隆裕太后十分有用。如今清朝走向末路，已经很对不起去世的老祖宗了，若再对不起尚在人世的皇室子孙，那自己可真是成了千古罪人了。
所以隆裕太后只得收回情绪，连忙让徐世昌在退位诏书上盖上大印。胡惟德手持诏书宣读道：“予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤，钦此。”读得隆裕太后心都碎了。
待所有事务处理完毕后，胡惟德代替袁世凯，带领文武百官，最后一次向隆裕太后和溥仪皇帝鞠躬，用新的礼仪来正式告别旧的王朝，随后退出殿外。
大臣一个个退下，隆裕太后却迟迟没有起身，她抱着溥仪坐在龙椅上，愣了许久。年仅6岁的溥仪，根本不知道刚才发生了什么事情，依旧想要跳下龙椅，跑到外面玩耍嬉戏。
此时隆裕太后才回过神来，抱住怀中乱动的小溥仪，但或许由于伤心过度，一个不留神便抱着溥仪一同摔倒在地。周围的太监见状，连忙将太后和皇帝扶起，送回各自的寝殿。
一切都已尘埃落定，大清王朝正式结束了近三百年的统治，持续了两千多年的君主专制政体轰然坍塌。统治权被归诸全国，订为共和立宪国体，从此，中国历史掀开了崭新的一页。
逊清小朝廷
溥仪退位之后，内廷依旧保持清王朝残留下来的微型小朝廷，被后人称之为“逊清小朝廷”。
这个“逊清小朝廷”，可以说是应有尽有。内务府、宗人府和慎刑司等机构依旧正常运作，这让紫禁城成为了名副其实的“国中之国”，与民国政府分庭抗礼。
有人说，这是辛亥革命不彻底的表现之一。封建君主专制虽然已被废除，但皇帝和原来的大臣却仍然居住在紫禁城内。
在紫禁城生活期间，溥仪仍用宣统年号纪年，照例发布“上谕”，清朝的遗老遗少们在此仍旧对溥仪行跪拜大礼。
在优待条例的关照下，溥仪的生活质量和之前做皇帝时并无区别，他依旧享受着荣华富贵，身边围满了宫女太监。虽为亡国之君，但他也乐得自在。每日吟诗作画，烦闷时便出宫潇洒一番，属实惬意。
溥仪后来在回忆录中写道：“人类步入二十世纪，而我仍然过着原封未动的帝王生活，呼吸着十九世纪遗下的灰尘。”
可惜好景不长。袁世凯担任大总统期间，《优待条例》中所提出的优待经费尚能准时发放。即便是政府经费紧张，但袁世凯也会从各种途径中筹到这笔款项，甚至自停年俸。但袁世凯之后的历届民国政府，便以各种借口来拖欠经费，欠款成为了常态。
满清的遗老遗少们，并不满足于这样的生活。1914年，张勋协同康有为等人发动了政变，正式宣布大清帝国重新复辟。
但这次复辟，犹如儿戏，令人哭笑不得。他们误判了中国的形势，他们的复辟，不仅北洋政府不同意，过惯了自由民主生活的民国老百姓更是不欢迎。所以在各界的压力下，张勋复辟12天后便宣告了失败，溥仪皇帝人生中第二次宣布退位。
失去了资金来源的清朝皇室岌岌可危，一方面节衣缩食，降低生活水准，过起了干瘪的日子，另一方面，向国民政府屡屡哭穷，索要经费。
国务总理段祺瑞作为前清的臣子，要考虑给老主子一个面子，这才下令财务部拨出一些优待经费，但数额不多。
1920年，段祺瑞皖系战败，新掌权的军阀对前清毫无感情，根本不会把《优待条例》当一回事儿，甚至还有风声传出，政府将取消清室的优待条件，这让满清皇族们惊恐不已。
此时的皇室只能够靠着变卖、抵押物品来维持着日常的生活。例如：溥仪将乾隆八十大寿时的各省督进贡的十二金编钟以及金器数百件，以超低的价格抵押给了外国银行买办。
1924年，冯玉祥发动兵变，派兵包围了紫禁城。他一直痛恨着清朝的皇室，在他看来，清朝皇室能居住在紫禁城简直是民国的羞辱！
于是，冯玉祥将溥仪赶到其父亲载沣的醇王府居住，并出示《修正清室优待条例》，永久废除皇帝尊号。至此，紫禁城这个“国中之国”彻底消亡，清王朝彻底被终结，这也是一个王朝腐朽落后、故步自封、闭关锁国所要落得的必然下场。
