历史上的陈潢是一个理工直男，从小不喜八股文，喜欢看农田水利的理工科文章。而每一个读书人要走仕途都势必要通过科举这条路，陈潢对八股文不感冒，于是，他屡试不第。
是金子总会发光的，陈潢就是这样一颗金子。
当他屡试不第在吕祖庵的柱子上题了一首诗：
富贵荣华五十秋，纵然一梦也风流。我今落拓邯郸道，要替先生借枕头。
这首诗被他一生的伯乐看见，从此助他走上了治水名臣的仕途。
当时安徽巡抚途靳辅途经此地看见了这首题诗，对作者怀才不遇的身世感怀不已，又见墨迹未干，赶紧令人寻这位作者。
陈潢和靳辅一见如故，两人对黄河水患的治理意见可以说是一拍即合，当即聘请了陈潢为自己的幕僚。
随后，康熙认命了靳辅为河道总督，这两人在黄河下游修筑了历史上最完善、最坚固的堤防系统，史称“明清黄河大古道”。在今天的地图上，仍然清晰可见，自郑州以下，经砀山、徐州、宿迁、淮阴至云梯关海口，千里大堤蜿蜒不断，将黄河扼束其间。
在靳辅去世之后五十年内，黄河都没出现大的水患，南北交通通畅，为“康乾盛世”奠定了坚实的物质和社会基础。
靳辅和陈潢二人在治理黄河的过程中，每日“跋涉险阻，上下数百里，一一审度”，历经两个多月，踏着泥泞的河岸上下千里，察勘了黄河、淮河、运河一带的河流形势及冲决要害，只见“淮溃于东，黄决于北，运涸于中”，其状令人不胜其忧。
为了节省支出，陈潢提出用驴子及独轮车运土以减少人工的办法，又发明了“川”字形疏通河道的方法，通过在旧河床上的水道两侧三丈处，各开一条宽八丈的深沟，加上中间的水道，形成“川”字形。堵决口，挽正流后，三条水道的急流便很快将中间未挖的泥沙冲走。既能减少了开挖泥沙的工作量，开深沟挖出的泥沙又可加固两岸的堤防。
在工作中，陈潢还提出了多个高效率的工作方法，比如“测水法”，用测量土方的方法，测量过水的流量和流速，提高施工的科学性和效率。比如带水作业的办法，将铁扫帚系于船尾，船只来回行驶将河道的淤沙泛起，再借助流水的冲力，将泥沙冲入大海。
为了治理黄、淮两河，陈潢二人终日风餐露宿，昼夜奔驰，在黄河汹涌的河水中都能来去自如的人，最终却被朝堂上的口水淹死了。
因为靳辅提出的屯田政策触及了豪绅大户的既得利益，于是，“仇谤沸腾”。
靳辅的下属于成龙原本跟靳辅的治河意见不同，因此，他借此机会，联合群臣对靳辅、陈潢进行攻击，指责靳辅縻费钱粮，治河无功，又违抗圣旨等。
原本靳辅和于成龙就因治理下河和屯田的问题争论不休，又恰逢孝庄太皇太后去世，御史郭绣嗅到了难得的政治机遇，他也开始全力攻击靳辅。
而心力交瘁的康熙此时竟然听信了郭绣的弹劾，直接把靳辅革职，还把陈潢投入监狱，没多久就冤死狱中，享年51岁。
一代治水能臣陈潢，没有被黄河的水淹死，却被朝臣的口水淹死了，不知在狱中的陈潢有没有后悔过步入仕途的人生抉择?
不久，康熙南巡查勘中河情况，结果“沿淮一路军民感颂靳辅治绩者众口如一，久而不衰”。
恍然大悟的康熙这才明白自己错怪了贤良，赶紧让靳辅官复原职。
沉冤得雪的靳辅原本想为陈潢昭雪，却终究敌不过病痛折磨，病死在任上。
