进入祁连山，这是一次艰苦的探险旅行，他们在几座平行的山岭里开辟道路。
他们爬上20000英尺高的山峰，又穿过山峰中间高原一样宽阔的山谷。
路越走越难，劳工们又伺机逃走。斯坦因不得不时时清点人数，并以报告知县大人为威胁，逃跑总算被制止住。
其实，劳工们之所以后来不开小差，不是多么害怕斯坦因的吓唬，关键是他们跑不回去，他们找不到路也没有生活保障。
斯坦因依靠两个俄国旅行者画的草图引导着他的探险队伍前进。
他自已，时时观察和选择测量地点。他的印度测绘员由于严重的风湿病，心情很不好。
斯坦因很为他心烦，新派的测绘员将在哈密和他会合，现在还指望不上。
不过，山上的景色让斯坦因忘掉一切不偷快，他每天欣赏白雪皑皑的祁连山，雄伟的大山，巨大的冰川，山谷中优美的牧场，成千上万的柯尔克孜人在那里生息繁衍。
这让斯坦因想到了月氏，那些在大夏和印度西北部建立过强大贵霜王朝的游牧民族。
祁连的河谷曾经是他们的发祥地，这里也许还有他们的亲戚呢，斯坦因不无幽默地说。
牦牛和野驴出没在视野中，引诱得斯坦因屡屡举起枪，可惜他没有时间打猎。
不过善良的野羊遭到了枪击，也许是它太好奇，太好客，所以被人捕杀。斯坦因吃了一周的野羊前腿肉。
在这甘肃的狭窄的边境地带，汉人在历史上曾受过来自北方的匈奴人、突厥人和蒙古人的威胁，也受过来自南方高原的吐蕃人的统治。
斯坦因庆幸自己没有碰到游牧的掠夺者。
他们一直爬到疏勒河的源头，看到天下奇观一一雪山化冰雪为河流的最初景象。
大雪和坚冰在山谷中刚融化完，水汇集在一个相对的大盆地中，形成大沼泽，蓄势待发。
他心潮澎湃，想到那曾经走过的疏勒河消失和归宿的熟悉的沙漠，再看到它的源头，斯坦因把一条河从尾走到头从头看到尾。
迈过疏勒河源头，渡过肃州河源头，斯坦因一直测绘到大通河的源头。
他到了地球上太平洋水系的发源地之一，因为大通河在海石湾和湟水汇合后在河口进人黄河。黄河东去到达太平洋流域地区。
在帕米尔，斯坦因还测绘过阿姆河和塔里木河的分水岭；在昆仑山，他看到过印度河和玉龙河的发祥地。
不管是北去沙漠的河流，南去印度洋的河流，还是东去太平洋的河流，西去咸海的河流，斯坦因以自己勇敢的探险，亲眼目睹了它们的孕育之地，并把这些人类真正的生命之源头绘制在空白的地图上。
在海拔13000英尺的高度，斯坦因他们遇到 了大雨，由于无处躲避，他们只好在雨中行进，任大雨把全身浇透。
好不容易找到一处背风雨的平地支起帐篷，却找不到一点用来烧饭的燃料。
斯坦因
斯坦因湿着身子坐在帐篷里给他的朋友写信：“当我在黄河分水岭外无名阴沉的峡谷里写信时，乌云笼罩着山顶，继续往前走有很多忧虑。到达流入太平洋的河水边是很容易的，但从它们北面找条路进人甘州河谷就困难多了，而有计划地踏勘山口已没有时间。天气糟透了，甚至没法找到路。在刀削般的深谷里从上边下来只觉得一片茫茫，找不到进入峡谷中的路。暴雨又冲走了我们进山的通路…”
这是1907年8月中旬，斯坦因他们被困在祁连山中的真实写照。
他的随从还有劳工们陷入一团恐慌之中。
斯坦因表现出很少有的束手无策，他默不作声，跟着马往前走，其他人则跟着他走。
最后他们在那匹登上分水岭的老马的带领下，找到一条新近有人迹留下的小路，这才钻出祁连主峰下的绝壁，进人较为开阔的河谷。
透过薄雾看到河谷的一瞬间，斯坦因轻轻吐了一口长气，而中国劳工，则像逃出死亡之地一样激动。
绝壁之后是坦途，沿河谷走就轻松愉快多了。
几天后，他们到达第一个长满冷杉木和落叶松的斜坡，海拔降至10000英尺。
一座蒙古帐篷和热情的主人是他们许多天里第一次见到的除他们之外的人和人家。
牛奶和羊肉很快使斯坦因和他的探险队成员恢复了体力。
告别热情的牧人之后，虽然路途并不好走，一连串陡峭的山坡需要不停地翻越，但大家已经没有了抱怨。
又是几天漫长的行走，他们到达长满高山植物的巨大起伏的高原。
再往前，又进人光秃秃碎石密布的峡谷。
穿过峡谷，甘州也就是甘肃张掖已经不远了。
在利云，一位中国老军官热情地接待了斯坦因和他的队伍，瞭望塔上的食物有限：好一点的，招待了贵宾斯坦因；变质的，招待了中国劳工和牲畜。
虽然又是大雨天，但斯坦因一点也不抱怨那带来生命的雨水，因为还有一年的考古探险生活都将在没有雨水的干燥的沙漠中度过。
甘州城终于进入视线，但要渡过宽阔的甘州河才能进城，过河又费去了许多的时间和周折。
1907年8月28日傍晚，甘州城的官员要人们聚集在城门外迎接斯坦因，中间还有新来的印度测绘员奈克。
他没有在哈密等待斯坦因，而是经安西并从安西带着斯坦因的邮件到甘州和斯坦因会合。
他已经在甘州城外为斯坦因找好了扎营的地方。
欢迎仪式结束后，天已经黑了，斯坦因钻进自己的小帐篷读信写笔记回信，很晚才休息。
早晨斯坦因照样天亮即起床，当他活动着手脚走出帐篷时，一眼看到许多棺材，令他愉快的心情一落千丈。
原来这个寺院暂时存放着背井离乡者的尸体，那棺木是正等着运往遥远的湖北省的。
湖北省许多人在新疆和甘肃西部为官，他们活着没有能回家，死了是要回去的。
斯坦因在甘州呆了五天，休整人马，修理器械，外出拜访并参加官员们的宴请，过了一段短暂的城市生活。
就是在拜访甘州官员们的时候，斯坦因知道了敦煌发生暴乱的事，并且也知道那事纯粹为地方冲突，没有一丝反外国人的因素，于是他立即行动，返回安西。
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