岑嵘（媒体人，对一切事物都怀有好奇之心）
我们所看到的那个体面欢快的圣诞老人，从前可不是这样的。
和加拉帕戈斯群岛上的海龟一样，圣诞老人的形象也在环境下不断地进化。
在1863年之前，圣诞老人一直是个临时工。他就像横店影视城蹲着的临时演员，有什么就演什么。有时他演高大苍白的人类，有时他演小巧可爱的精灵。他穿过主教的长袍，也穿过斯堪的纳维亚猎人的兽皮，甚至他还戴过一对兔子的耳朵，用来聆听孩子们的愿望。他干过各种各样的活，包括往人家的烟囱里扔黄金，或者坐着船（有时是骑马）到来，给表现好的小孩留下礼物，表现不好的则被粗暴带走（求圣诞老人的心理阴影面积）。
到了1863年，圣诞老人的形象有了重大的基因突变，在这年他成为一个有固定职业（钻烟囱）的技术工人。产生这种突变的诱因是美国南北战争时期的卡通画家托马斯·纳斯特。1863年纳斯特在《哈泼斯》杂志上绘制了崭新的圣诞老人插图，画中的圣诞老人作为一个支持联邦制的小精灵形象出现，这个矮矮胖胖的小精灵正在往一根烟囱里钻。纳斯特绘制的这个圣诞老人形象持续了数十年。
到了1931年，圣诞老人的形象再次演化，变得更为体面，这要归功于他命中贵人可口可乐公司。
这种变异来得非常偶然。在上世纪30年代之前，人们认为可口可乐是种只适合在大热天喝的饮料。而老板伍德鲁夫则想把这个宝贝变得四季都来钱，于是公司展开了一场声势浩大的宣传活动，提醒人们任何时候都可以喝可口可乐。在这场广告宣传中，除了广告词改成了“渴了就喝可口可乐”，公司还需要使用一个冬天的真实象征。这个时候，他们把眼光落在了那个又胖又矮，一脸严肃，屁股露在烟囱外面正在忙乎的小老头身上，于是圣诞老人被人从烟囱里捞了出来。
从这天起，圣诞老人有幸成了可口可乐公司体面的员工。他们给圣诞老人发了鲜红色加白色绲边的公司制服，把他原来那件脏兮兮的蓝色和绿色衣服扔到了窗外，还给他配了宝鹿牌专用雪橇。形象顾问让圣诞老人有了体面的白胡子和灿烂的笑容，身材比原来更加肥硕，背着一个光鲜的大袋子，也就是今天我们看到的形象。
这位形象顾问名字叫哈顿·桑布罗姆。他是个在美国密歇根州出生的插画家。他翻阅了穆尔于1822年创作的《圣尼古拉斯的神秘到访》，以圣尼古拉斯为原型把圣诞老人打造成一个温暖友好胖乎乎的平民形象。精心包装后的圣诞老人在1931年的《星期六晚报》上闪亮登场。
在此后的岁月里，圣诞老人敬业爱岗，送孩子礼物、阅读孩子写来的信件，陪孩子们玩耍……有一次工作繁忙，他忙得把皮带系反了，他的粉丝马上指出这个问题（桑布罗姆可是对着镜子设计的圣诞老人形象）；再有一次，他居然来不及驾驶驯鹿，而是开着火箭来（也太不低碳了）；还有一次，他一时疏忽，忘了戴婚戒，“蛋粉”就开始八卦，圣诞太太怎么了？莫不是这个胖老头有了钱就……唉，成为名人没一点隐私。
Merry Christmas！圣诞老人笑着使劲地向人们挥着手，没有人知道，他也是在向自己幽暗的烟囱人生涯告别。
