石油被称为“工业血液”，是一种战略资源，关系到一个国家的安全和发展，战略石油储备是国家能源安全的重要保障。韩国目前人口约为5200万，人均国内生产总值高达3.48万美元，是发达的工业化国家，但能源短缺，石油消费高度依赖进口，是世界第五大石油进口国。为应对石油供应的突出矛盾，韩国自20世纪70年代就建立了石油储备制度，并将其作为国家能源战略的重要组成部分。
制定石油储备相关的法律法规及规划。法律法规是石油储备建设的重要制度保障。韩国依据自身石油市场结构、政治制度和能源消费情况，建立了适合其国内情况的法律法规。1979年颁布的《能源利用合理化法》是韩国最重要的节能法律，先后修订了10次，以此确定了通过法律来稳定能源的需求供应及制定国家基本能源计划，贸易、工业和能源部以该法为基础制定相关政策和措施。同年通过的《韩国石油公司法》要求成立“韩国国家石油公司”（KNOC），负责管理韩国政府国内和国外的石油储备。1996年，韩国政府修订了《石油业法》，规定石油储备体系由国家储备与行业储备组成，为现有的石油储备体系奠定了基础。2006年，韩国颁布《国家能源基本法》，随后根据该法成立了由总统任委员长的国家能源委员会，以促进海外油气资源开发战略的推进。2016年《能源法》和2017年《石油和石油替代燃料商业法》为韩国石油储备应急响应提供了法律框架。《能源法》规定，贸易、工业和能源部负责制定应急石油需求和供应计划，以确保韩国有能力应对严重的石油需求和供应中断，对于违反法律规定没有达到库存义务的，政府依据实际情况给予处罚。《石油和石油替代燃料商业法》进一步规定，由贸易、工业和能源部确定石油储备的目标、规模、分配、地点和设施，石油精炼企业经营者、石油进出口经营者等有义务按照规律规定储存石油。除了法律法规，为满足经济社会发展的需要，韩国于1980年、1990年和1995年制定了3个石油储备计划。随着油价变化和国际形势需要，韩国2003年又修改了原储备计划。韩国通过制定法律法规，做到立法先行，使石油储备建设有法可循，并针对新问题新情况不断对法律进行修改完善。
实行双元石油储备体制。多主体参与石油储备，基本是国际惯例。韩国基本依赖进口石油的现实迫使该国实行政府储备与行业储备相结合的石油储备体制。政府石油储备的主体是1979年成立的“韩国国家石油公司”（KNOC），该公司主要从事国内外石油资源的开发、储备基地的建设和储备石油的运营管理，该储备大体相当于90天的供应量，以满足国际能源署（IEA）的要求。政府储备设施的初始投资由中央政府预算提供，石油购买成本和运营成本由中央政府预算和KNOC收入承担。行业储备由国内各石油炼制、进口、销售企业承担，要求企业必须保有一定量的石油库存作为法定义务。韩国要求原油精炼厂根据日平均销售额持有40天的库存，国内市场库存量应等于过去3个月的月平均值，但国内炼油厂通常持有60至80天的工业库存用于运营和商业。KNOC负责监测行业库存的数量、质量和位置，并收集数据。为了检验炼油厂每月是否达到其义务目标，KNOC每月都会检查其库存水平，某个月的实际库存可能低于预期库存，但在其他月份库存必须更高，以保证3个月的平均值达到库存要求。液化石油气进口商和副产品分销商（即从事石脑油、液化石油气、乙烯或丙烯的石化公司）需要分别持有15天和30天的库存指标。
适时调整石油储备规模。储备规模是石油储备建设必须明确的基本要素，全世界普遍以净进口天数来衡量，根据国际能源署的要求，一个国家的具体储备规模至少要达到每日净进口量 90天。20世纪70年代开始，韩国政府陆续建设了麻浦等两个石油储备基地，并于1980年制定了第一个石油储备计划，目标是满足国内60天的供应量。1990年韩国政府制定第二个石油储备计划时，增设了6个储备基地。1995年韩国政府又制定了第三个储备计划，再增建7个储备基地。2002年韩国加入国际能源署，此后不断扩大石油储备规模，已远远超过国际能源署要求的90天净进口量的石油储备量，2010年9月曾创下201天供应量的历史记录。2011年底，韩国的石油储备约1.757亿桶，相当于2010年净进口的189天，其中原油占比67.4%。根据2022年6月的数据，韩国石油储备可满足供应185天，其中政府储备可满足98天，行业储备可满足87天。根据韩国政府第四个库存计划（2014—2025年），到2025年政府储备最大容量将达到1.47亿桶。韩国作为石油消费和进口大国，其石油储备规模与经济规模、能源结构、石油依存度以及石油储备条件关系密切，并随着国内需求和国际局势适时调整战略石油储备量。
积极参与海外资源开发。根据国际能源署的定义，石油储备是指“以原油和精炼产品的形式保有的库存总和，以及根据双边协议在其他国家持有的库存”。由于石油高度依赖进口，为保障石油安全、实现能源进口多元化，韩国从1977年开始启动海外油田开发工作，目的是在国外建立能源生产基地以保障其能源供应。到目前为止，韩国与多个国家开展了能源合作。KNOC对海外石油勘探和生产项目进行了广泛投资，与澳大利亚Woodside公司共同勘探位于韩国蔚山东南约60公里的海上油气田。通过收购海外公司以及投资国际石油公司，KNOC2018年的海外业务日生产石油12.6万桶。截至2019年9月，该公司在加拿大、哥伦比亚、伊拉克、哈萨克斯坦、英国、美国和委内瑞拉正在进行22个生产项目、2个开发项目和7个勘探项目。自1999年以来，KNOC一直参与国际联合储备计划，通过出租储存设施和在客户所在国建立基地，为韩国在紧急情况下优先购买原油提供了选择。韩国通过实施首脑能源外交，与哈萨克斯坦签署了能源合作协议，与印度尼西亚、马来西亚等东南亚国家开展能源合作，与尼日利亚合作开采海上油田，与阿尔及利亚开展共同石油储备合作。
石油既是一种商品，又是一种重要战略物资，石油储备作为应对石油危机的一种政策工具，其作用也不断显现。韩国通过石油储备体系建立起稳定的能源供应与需求，以支持经济增长和改善生活质量，近些年逐渐转向推广多样化的能源。此外，韩国历届政府也非常注重能源战略和能源外交，已经从保障国家能源供应扩展为增强在全球能源竞争中的战略优势。
