“孩子，今天是你13岁的生日。快和爹说话，以后想干点儿啥？”
1895年，正当李鸿章在日本被人用枪打碎了眼镜、中日马关条约即将签署之际，在湘西晃县方家屯乡的小村牯牛溪，正有一所大宅子里传出欢声笑语。这所宅子张灯结彩，显然是不是在过生日就是娶亲。
进入宅子里，就会发现，在宽敞的院子里摆了几桌酒席。一个年纪不大、但身材健硕、眼神犀利的少年穿着新衣服，一杯接一杯地喝着别人敬过来的米酒。显然，今天是这个少年的生日。
酒酣耳热后，这家人的老爷出场了，他把少年叫到自己的跟前来，满脸笑意地问出了上面那句话。
少年又干了一碗米酒，然后仰起脖子，对着老爷大声喊道：“爹，我长大了，就去当‘强人’！”
“啥！？”老爷显然又惊又怒。所谓的“强人”，往好听了说是江湖上的英雄好汉，往难听了说，就是土匪！尤其是在湘西地区，“强人”所指不言而喻！老爷被儿子的这句话气得嘴唇发抖，大声骂道：“没出息的东西，咋能想当强人呢？你得好好读书，将来做官……”
“你得了吧，咱家有读书的苗子吗？当强人咋了？当强人才痛快呢！爹你也别说我，你年轻的时候就没干过打家劫舍的事儿？我可知道，咱家祖上二十几代，都是强人，咋地到我这儿不行了？”少年的眼睛泛着血红色，跳着脚大声地朝那个老爷喊着。
老头子听了儿子这句话，气得浑身颤抖，半天说不出一句话。突然，老头儿“哇”的一声，喷出了一口鲜血，之后便直挺挺地向后倒去！
少年也被自己父亲的这一倒给吓坏了，赶紧过去给老人摩挲胸口。他没想到，自己的一句话，让一个好好的生日宴成了这样。不过他更没想到，他日后在“强人”这条路上，还真走出了一些名堂。只不过，再大的名堂，也改变不了他土匪的本质。后来在解放军的泰山压顶班的攻势之下，这个少年走上了不归路。此人，便是湘西的头号巨匪姚大榜！
魔王降世
姚大榜，本名姚占彪，湘西晃县方家屯乡牯牛溪人。他出生于清朝末年，是家中最小的孩子。他的上面，有一个哥哥还有三个姐姐。但是，后来他的哥哥夭折了，三个姐姐也都皈依了佛教，从此誓不嫁人。父母的所有宠爱，便都集中在了姚大榜一个人的身上。
在小的时候，姚大榜确实是个招人喜欢的孩子。他很聪明，学什么事情都特别快。而且，他的身体非常好，身材魁梧，力大无穷。尤其是他的两条手臂，有别的人的腿那么粗。所以后来就有人给他起了个外号，叫“大膀”。这个孩子听了，不但不恼怒，反而十分喜欢。时间一长，大家都忘记了他的本名，而只称呼他“姚大榜”。甚至连他的父母，后来也这么叫他。
进入青春期之后，姚大榜的叛逆心理逐渐膨胀。他在外面，交了些不三不四的朋友，成天在一起吃喝嫖赌，游手好闲。他非常喜欢评书中的绿林好汉，非常崇拜他们，进而希望自己也能成为这样的人。他开始刻意的学人混社会，刻意的欺负人。在这种生活中，他竟然找到了一种独特的快感，进而越来越沉迷于其中。
他的父亲，一开始对儿子的行为采取了放任的态度。直到后来他觉得实在有些过头了，才开始管束儿子。但是，这种迟来的教育显然是晚了。老头子没能让儿子回头是岸，反而是越管越坏事！后来借着姚大榜过13岁生日的时候，老头子本想办几桌，促进一下父子关系。谁想到儿子竟然脱口而出“我相当强人”。这句话，差点儿将老头子气死。
其实，正如姚大榜所说，姚家祖上，确实是土匪出身。只不过，他们属于“半农半匪”，年景好的时候便务农，年景不好就上山为匪。这在湘西，已经是一个很传统的生活方式了。姚大榜喜欢当“强人”，不能说和家庭教育一点儿关系没有。
在那次生日宴之后，姚老爷子缓了过来。他觉得不能再放任儿子了，决定送他去贵州讲武学堂学军事。姚大榜对读书没兴趣，但是对军事和打打杀杀，却有着异乎寻常的喜爱。于是，他进入讲武堂，开始走一条行伍之路。
姚大榜确实是个当兵的好苗子。在日复一日的锻炼中，他的体魄更加健壮，不但上肢力量变得更大，而且还开发出了“飞毛腿”的技能，抓兔子抓狗，对他来讲都不是难事。更重要的是，他练就了一手好枪法，几乎是百发百中！
本来凭着他的技能，在毕业后不难找一个好的队伍，一步步成为一个军旅上的“强人”。可谁知，他的身上始终是匪气横流。一次回家的时候，他和邻居因为一头牛争执了起来，最后竟然拿出枪来打死了对方！这是姚大榜第一次杀人，但是他并没有因为良心的谴责而坐立不安，反而是积极地给自己谋划逃跑后的“发展路线”。此时，湘西地方上有个叫唐大王的土匪头子，势力非常大。于是姚大榜就投奔了唐大王，当了一个小头目。
姚大榜在当上土匪后，大有如鱼得水之感。他能力出众，诡计多端，凶狠残暴，就连作为头领的唐大王，都有些害怕他，开始处处限制姚大榜的发展。姚大榜索性离开了唐大王，和自己的族兄弟姚国安与姚国富二人拉了一批人马，开始自己干。这伙匪帮机动灵活，行动诡秘，在黔、桂、川等地烧杀抢掠，绑架敲诈，无恶不作。凭着迅速积累起来的不义之财，姚大榜的势力发展很快，手下的喽啰足有二三百人。
狡诈之徒
还能算良心未泯的是，姚大榜从来不在自己的家乡附近抢劫。不仅他自己不抢，还约束其他人也不能抢。他总是将“兔子不吃窝边草”这句话挂在嘴上，而且身体力行。如果心情好，他还会给家乡的穷苦人们一些施舍。所以在他活跃的期间，湘西晃县算是一个比较平静的“世外桃源”。
姚大榜能约束土匪，不袭击自己的家乡，这在当时也算是不容易了。有些国民政府的县级政权，由此看上了他的能力，于是就出钱，“雇”姚大榜给自己当保镖。当时的龙溪县，就曾经这么干过。龙溪县的商会，苦于姚大榜长年累月的抢劫，于是凑出了一笔钱，“雇”了姚大榜。其实，他们这么做最主要的目的，还是希望能破财免灾。谁知道姚大榜拿了钱之后，不仅没有放过商会，反而变本加厉。他们把自己的窝点直接挪到龙溪县周围，没事儿就进城收保护费。如果谁敢不交，轻则挨打，重则被杀。一时间，龙溪县人怨声载道。最后几个县长一致要求，让晃县的县长来处理姚大榜。
晃县县长也确实有办法，他和上边要来了一个编制，然后直接“招安”姚大榜当起了晃县的保安队长。姚大榜口头上答应了，然后回到县里，将保安团的枪支弹药和县政府的钱洗劫一空，然后转头就又回了山上。晃县县长偷鸡不成，还丢了一笔好大的米！
无奈之下，湘西的地方官开始请示上一级政府，希望可以派重兵，剿灭姚大榜一伙儿。上边的官员此时正忙于其他内战，于是就指示晃县县长继续招抚姚大榜。于是，县政府就开始一次次地招抚，而姚大榜总是故技重施，拿了钱就跑，绝不在县里上班！时间一长，谁都看得出来，想要招抚他简直是痴人说梦！
为了解决这伙顽匪，各个地方的保安队和警察部队联手出击，进山围剿姚大榜。但是姚大榜在大山里，就像一只神出鬼没的猴子，想要找的时候找不到，想要撤的时候他却又会在后面追击。结果几次剿匪行动下来，保安团损失惨重，而姚大榜却是越打势力越大！
剿匪剿成这样，让保安团的头子李楚藩很没面子。于是他不再顾及江湖上“祸不及妻儿”的规矩，将姚大榜的妻子和孩子绑了，投入到了县城的监狱里。姚大榜听说消息后，立刻找到龙溪县的实业家张本清，让其代为说情。
张本清和李楚藩，是同乡加同学、同袍的关系。两个人曾经一起上过黄埔军校，还曾经一起参加过北伐战争。只是后来张本清不喜欢国军队伍中的党同伐异，于是回到家乡从商。但是，他在李楚藩面前还是有面子的。于是在张本清的劝说下，姚大榜的家人被放了回来。
姚大榜对张本清的帮助感激涕零，于是在龙溪县设宴款待他。席间，姚大榜拿出自己的不义之财，交给张本清，说是自己要“入股”他家的实业。这个举动，弄得张永清心里没底。姚大榜看出了对方的为难，于是就说道：“你是我的恩人，要是又成了我的财神爷，那在湘西的地盘上谁还敢为难你？”张永清一听，觉得也是这么回事，于是便答应了。可没想到，不久之后两人就因为分红的矛盾产生了争执。姚大榜再也不顾什么恩人不恩人，指使手下打死了张本清！这件事，成了姚大榜忘恩负义、背信弃义的另一个例证！
狡兔三原则
姚大榜自己也知道，自己树敌太多，想要他性命的人多如牛毛。但是凭借着三个原则，他居然在长达五十年的时间内性命无虞！
第一个原则，就是他坚决不离开山区。姚大榜知道，进了山才能发挥自己熟悉地形、移动迅速的优势。所以他不管去干什么事，晚上必须回到山里过夜。好几次国民党人招安他，想让他在县里过夜。姚大榜顶多睡个一两个小时，绝不长时间停留。甚至最后，白崇禧收编湘西土匪，想让姚大榜出山当“司令”。姚大榜接了司令的头衔，但人仍然坚决不肯走出大山。
第二个原则，就是手不离枪。姚大榜警惕性极强，不管是白天黑夜，手指头总是不离手枪扳机。有一次，别人和他说话时，把手伸到兜里去拿手帕。姚大榜以为他要掏枪，于是便抢先开枪，结果了那人的性命。他就是这样宁可错杀，也不肯让自己有危险。
第三个原则，就是绝不再一个地方过一整夜。他的身上，总是携带者很多剪成小段的线香。睡觉的时候，就把线香绑在手指或脚趾上。一旦线香烧到手脚的时候，他就会被烫醒。然后他不管多累多困，都会即刻转移住处。这个习惯，他坚持了几十年。可以看出他作为一个土匪，日子过得也是特别的累。
凭着这三个原则，姚大榜多次逃过了保安团的围剿，逃过了同行的倾轧。他的队伍逐渐扩大，巅峰时竟然有近万人的规模。湘西百姓一提起姚大榜匪帮，总是恨得咬牙切齿。
遗憾的谈判
时间来到了1949年，随着中国人民解放军第47军的到来，湘西的土匪们纷纷走向了自己的末日。本来在不久之前，国民党将领白崇禧收编了10万左右的土匪，希望他们能帮自己拖住解放军。可谁知，在解放大军的攻势前，他们根本不堪一击，如同滚汤泼雪一样被碾压、融化。很快，湘西就只剩下了姚大榜、杨永清、覃国卿等实力比较强的土匪。而且不管在兵力上还是战斗力上，他们和解放军都有着天渊之别！姚大榜知道，自己恐怕很快就又要和共产党打交道了。
其实，姚大榜和共产党人的来往，在1936年已经开始。当时贺龙元帅带领部队从湘西过境，曾经写信规劝姚大榜不要与人民为敌。姚大榜不仅不听规劝，还派人袭击了在本地修养的红军伤员。当时，他砍下了上百颗我军的人头，犯下了令人发指的罪行。
1942年，玉屏县的地下党准备发动起义，晃县的党员秦宗炳曾经给过姚大榜5万元，希望他能率队参加起义。可没想到姚大榜不但拿钱不办事，反而将起义的事情透露给了当地的县长！结果起义当天，姚大榜按兵不动，秦宗炳迫于无奈，只能又拿出了两万元，希望姚大榜能够兑现前约。可是姚大榜不但不帮助他起义，反而从背后袭击了他们。结果，玉屏县起义失败，大量的革命群众被杀害。
姚大榜对我党、对人民犯下的罪行，绝不仅仅只有这些。但是，本着和平解决问题的原则，解放军还是希望姚大榜能够放下武器，投降人民政府。为了能说服姚大榜，正在解放军中工作的姚大榜的儿子姚应科，主动请缨，上山去劝说父亲。
姚应科是贵阳大学毕业的高材生。他虽然是土匪家庭出身，但是身上没有一点匪气，反而还有这强烈的正义感。他早就希望父亲能够停止作恶，走一条生路。这次自告奋勇上山劝降，也正式为此。
姚应科见到父亲后，开始劝说。他苦口婆心的说了很多话，就是想让姚大榜明白，自己手下的那千把号人，在解放军面前不堪一击！如果继续顽抗的话，不但害了别人也害了自己。这时候，姚大榜的反应很平静。他安排儿子吃了一顿，然后按照当地的礼节送他下山。
这之后的几天里，姚应科频繁上山劝降，姚大榜的态度也从开始的抗拒，渐渐变成了顾虑，最后终于开始询问给自己的优待条件。姚应科一看事情有进展，便带着解放军的代表胡秀菼过去劝降。姚大榜对面前的解放军，表现出了前所未有的友好，不仅好酒好肉的招待，还将自己手里掌握的国军情报人员的花名册双手奉上。这种示好的表现，让姚应科感到很欣慰。大家相谈甚欢，几乎所有人都觉得，姚大榜下山投降的日子不远了。
可是几乎在一夜之战，姚大榜的态度发生了180度的大转弯。他对解放军的谈判代表虽然仍然不失礼数，但是也已经不再热情。对儿子姚应科，也同样是爱答不理。最后，他对儿子和代表说了一句话：“我的枪可以交出去，但是人绝不会投降！”这句话，让姚应科一下子懵了，不知道父亲是什么意思。姚大榜也没有给他们理解自己的时间，喊了一声“送客”，就让人送他们下山了。
回去的路上，姚应科和谈判代表讨论了半天，想搞清楚姚大榜到底是什么意思。后来他们觉得，可能是姚大榜自知身上的血债太多，一次简简单单的投降怕是洗刷不了。既然如此，不顾继续顽抗，看看能不能拼出一条活路来！
但是，他们也同样觉得，既然姚大榜有过态度上的转变，就可以再努一把力。不久之后，胡秀菼、原晃县保安队长胡楚藩，以及原晃县政府主任秘书姚子杰，再加上解放军的一位营长，四个人一起，在张家寨的一所房子里，和姚大榜又开始了谈判。此时的姚大榜，大有“死猪不怕开水烫”的感觉，态度十分蛮横。他虽然又一次摆下了酒宴招待客人，但言语中已经非常的不客气了。他对那位营长说道：“你们解放军虽然是仁义之师，但我过惯了山林生活，你们让我下山我做不到。以后，咱们就井水不犯河水吧！”
营长冷冷的说道：“要是你不投诚，就是与人民和政府对抗了。那对不起，我们可就要剿你了！”
姚大榜一拍大腿，高声说道：““好哇！只要你们能剿到我，我就服输！”
到了此时，双方真的没有再谈下去的必要了。这场酒宴，最后也是不欢而散。听说结果后，姚应科十分着急，想要再上山劝降一次。可没想到，当要姚应科说出来意之后，姚大榜勃然大怒，喝道：“以后谁再提投降，我就枪毙谁！人都说虎毒不食子，今天我就大义灭亲！”然后他一抬手，子弹随着枪声就射出了枪膛！好在旁边有个亲信，托了姚大榜的手一下，致使子弹打飞。否则，姚应科真的很危险！
不过，这一枪也打掉了几十年的父子情。姚应科无奈，只得黯然离开。父子二人，从此彻底决裂。
姚大榜拒绝劝降，凭借着的就是自己对大山的熟悉。他相信，当初自己怎么躲的国民党，现在就能怎么躲共产党。但是，姚大榜没有想到，他不想投降，他的手下却想。一个叫黄东生的土匪，已经把姚大榜的藏身地供了出来。于是再一次突袭行动之后，这伙匪徒被打得仓皇逃窜。姚大榜带着仅剩下了几十个人，仓皇的逃到了扶罗、新寨，凉伞一带。
此时，湘西地界上的其他匪帮，纷纷的被解放军剿灭。姚大榜凭借自己的威望，又将散落的土匪重新聚集起来，凑了一支五千人左右的队伍。1950年八九月间，解放军47军集结重兵，发动了“雪凉合围”战役，对这一伙顽匪发动了进攻！双方在壕庆湾一带展开大战，姚大榜的部队损失殆尽，只能继续撤到六龙山一带活动。可是在一天晚上，正在带队转移的姚大榜遭遇了解放军的伏击。仓皇之下，这位湘西巨匪落水而死。猖獗了数百年的湘西匪患，也随着姚大榜的死而画上了休止符。
湘西剿匪，是一场独特的战斗。虽然没有大兵团作战的波澜壮阔，却有着非同一般的坚忍和无奈。解放军为了避免无谓的杀戮，不得不对那些猖獗的土匪讲政策、讲宽大，给他们留足了活路。有些人由此而活，后来成了朝鲜战场上保家卫国的功臣；也有些人执迷不悟，以为自己能逃脱历史的惩罚。可是最终，他们都如同姚大榜一样，都成了彰显正义之剑锋利的反面教材。事实证明，只有人民政府，才能保一方平安！
