美国趣味科学网站近日刊登题为《太阳风暴可能摧毁地球吗？》的文章，全文摘编如下：
我们的星球在对抗空间天气方面具备一个巨大的优势。
地球上所有生命的生存都仰赖太阳的辐射热量。但是，如果这种辐射激增到失控的地步，数十亿吨带电的太阳物质突然以每秒数千英里的速度冲向我们，会发生什么？如果地球受到太阳耀斑的直接冲击会发生什么？一次足够强的冲击会摧毁我们星球上的生命吗？
答案很复杂，但大多数科学家在以下这件事上意见一致：地球磁场和大气会很好地保护我们，哪怕最强大的太阳爆发也难以侵害我们。太阳风暴可能干扰雷达和无线电系统，也可能使卫星发生故障，但最有害的辐射早在接触到人类皮肤前就在天空中被吸收掉了。
戈达德航天中心太阳物理学部的科学副主任亚历克斯·扬说：“地球大气很厚……它会阻挡太阳耀斑产生的所有有害辐射。”扬在2011年的一段视频中谈到人们担心2012年的太阳耀斑将毁灭世界。他说：“我们发现，即使在过去1万年里发生的规模最大的事件中，有关影响也不足以对大气造成能让我们失去保护的伤害。”
或破坏电网并令互联网中断
不过，并非所有太阳耀斑都是无害的。虽然地球磁场会防止太阳辐射造成大范围死亡，但太阳耀斑的电磁力可能破坏地球上的电网、互联网连接和其他通信设备，进而导致混乱、甚至死亡。空间天气专家对这一威胁持严肃的态度。他们密切监视着太阳潜在的危险活动。
当太阳的磁力线变得纠缠和扭曲，导致太阳表面形成行星规模的电磁能风暴，太阳耀斑就出现了。在我们眼中，这些风暴是黑色的斑点，被称为太阳黑子。在太阳黑子周围，一束束巨大的磁力线会扭曲、缠绕，有时还会突然断裂，发出强烈的能量闪光，也就是太阳耀斑。
据趣味科学网站此前报道，太阳耀斑的大部分能量会以紫外线和X射线的形式辐射出去。不过，太阳耀斑的强大能量也可能使附近太阳大气中的气体升温，进而向太空中抛出巨大的带电粒子团，这就是日冕物质抛射。如果一个闪耀的太阳黑子恰好正对着地球，那么由此产生的日冕物质抛射都会向我们袭来，通常会在15小时到数天的时间里抵达地球。
无论你是否听说过日冕物质抛射，你都可能已经历过成百上千次了。日冕物质抛射的发生频率在一周一次到一天数次之间，具体取决于我们在长达11年的太阳活动周期中处于什么位置。由于地球拥有强大的磁场（即磁气圈），大多数日冕物质抛射在经过地球时完全没有被公众察觉。
然而，规模和能量最大的那些日冕物质抛射在经过地球时确实能压缩地球磁场，进而造成地磁暴。
随着来自太阳的电磁能涌入地球磁气圈，地球大气中的原子和分子会带上电，产生世界各地的人都能看到的效应。在这样的风暴中，通常只能在北极附近看到的北极光可能向南移动，以至于位于赤道附近的人都能看到它。
世界各地的无线电和雷达系统可能发生故障，电网可能过载并断电。一些专家担心，规模足够大的日冕物质抛射可能导致海底互联网电缆过载，让世界部分地区的人数周或数月无法上网，进而引发一场“互联网末日”。不过，这种情况还未发生过。在地球大气保护范围外运行的卫星和空间站也可能受到日冕物质抛射的影响。
最强地磁暴未造成明显影响
然而，哪怕是史上最强的地磁暴——1859年的卡灵顿事件——对人类或地球上其他生命的健康也没有造成明显影响。就算在那之前有更强的太阳风暴袭击过地球，也没有证据表明它们影响了人类健康。
该领域的研究人员道格·比泽克说：“无论如何，太阳耀斑对地球上的我们不会产生重大影响。什么样的辐射会毁灭我们？我不知道这个问题的答案。但显然，我们尚未观测到强到足以对人类健康产生任何显著影响的太阳活动。”
离我们最近的恒星可能不会构成灭绝威胁，但科学家怀疑附近的其他恒星可能会。当某些恒星耗尽燃料并“死亡”时，它们会爆炸，形成超新星，向周围数百万光年的空间释放强大的辐射。这些爆炸的威力比太阳耀斑大很多倍。万一在距离地球足够近的地方发生这种爆炸，垂死的恒星可能会让地球笼罩在大量紫外线辐射中，这会让地球失去具有保护作用的臭氧层，使地球容易受到星际带电粒子的密集攻击。
美国太阳动力学天文台2013年5月15日拍摄到的太阳耀斑（美国国家航空航天局网站）
之前一篇研究论文（2020年8月发表在《国家科学院学报》周刊上）的作者们怀疑，距离地球65光年的一颗恒星的“死亡”可能就在大约3.59亿年前——即泥盆纪（4.16亿年前至3.58亿年前）末期——造成了这种局面。发生在泥盆纪末期的一次大灭绝导致地球上70%的无脊椎动物死亡。科学家还不确定是什么引发了这次大灭绝。不过，科学家研究大灭绝时期孢子形成的化石后发现，有受到紫外线伤害的迹象。这表明，引发这次大灭绝的可能是一颗爆炸的恒星。
幸运的是，该研究论文的作者们说，短期内还没有哪颗离地球足够近的超新星会构成这样的威胁。现在我们需要担心的只有我们温暖的太阳，而我们的大气将确保我们免受其害。
来源：参考消息网
