NASA实现了人类历史上首次主动撞击行星的尝试，这次任务名叫“双小行星重定向测试（DART）任务”。简单来说就是发射小飞船撞击行星，改变行星的运行轨道，为未来可能的小行星撞击地球灾难做技术储备。这次撞击的对象是小行星Dimorphos。小飞船于去年11月23日在加利福尼亚州范登堡空军基地发射升空，上月26号晚上成功撞击。那么，为什么要撞击？撞击的行星在哪里？是怎么撞击的？本文为您一一解答这些问题。
为什么要进行双小行星重定向测试任务？
目前主流学术界认为恐龙灭亡于6500万年前的小行星撞击地球灾难。那么，有第一次撞击就有第二次，为了防止未来人类也可能经历这样的灾难，NASA提出要提前做好准备。虽然小行星撞击地球的概率极低，但是极低不代表没有。
根据NASA预测，直径大于140米的小行星若撞击地球，就会出现地区毁灭性灾难。因此他们还专门成立了观测机构，以随时扫描地球周围的潜在危险。
小行星Dimorphos
小行星Dimorphos直径约160米，它与另外一颗直径为780米的大行星Didimos组成了双星系统。Didimos在希腊语中意思是“双胞胎”。这个双星系统距离地球大约为1100万公里。1100万公里有的小伙伴可能没有概念，我们用月球的距离作为参照。月球距离地球约38.4万公里，也就是说，Dimorphos距地球大约29个月球的距离。
小行星大小对比
小飞船撞击行星
这次撞击的小飞船尺寸约为1.2 x 1.3 x 1.3米，与冰箱的大小接近。在其表面安装有两组太阳能电池，电池长约8.5米。因为目的是撞击行星，因此没有携带其他精密仪器，只安装了一个相机，用以拍摄撞击画面。其他就是导航系统，引导小飞船飞向目标。
撞击示意图
此外，与小飞船随行的还有另外一颗卫星（LICIACube），该卫星的作用其实就是个远程相机。在小飞船接近Dimorphos之前它会脱离运行到一个安全距离，这个安全距离大约是600公里。也就是说它会在600公里以外记录下这次的撞击过程。一方面确认撞击是否成功，另一方面观察撞击后的效果。
LICIACube相机于2022年9月21日拍到的地球
小飞船以6.6公里每秒的速度撞上了Dimorphos。根据计算，这次撞击能使Dimorphos的公转速度提升约百分之一，进而使得公转周期缩短大约70秒。但是吧，因为这些数据无法获得，是否真的改变了运转速度和轨道需要后期的观测。
从画面中可以看到，Dimorphos就像个小卤蛋，还挺可爱。想象一下这个小卤蛋的直径有140米，是不是巨物恐惧症会发作？
后续的探测任务
欧洲航天局（ESA）计划于2024年10月发射两颗卫星去被撞击地点，大约2026年12月前到达目的地。着重观察撞击后的陨石坑是什么样子。另外也要实地测量小行星Dimorphos的公转速度，确认这次撞击是否成功改变其公转周期。
结语
作为一个天文和科幻爱好者，其实不止一次的想象真实飞船撞击小行星的场景。但是这次通过观看NASA公布的撞击画面，看到小飞船就如同飞蛾扑火，我真实领会到了人类的渺小和宇宙的神秘。
