西沙群岛是中国南海四大群岛中的第二大群岛，由宣德、永乐两个群岛和其他岛礁组成，陆地总面积约10平方公里。
永乐环礁上的甘泉岛犹如一颗绿宝石，如今仍保持着原生海岛风貌，而与之临近的琛航岛却变身为一座现代化的海上新城。
西沙甘泉岛航拍图
琛航岛一角
西沙群岛地理位置十分重要，是中国与东南亚各国海上交通的必经之路，也是通往非洲、欧洲和大洋洲的海上咽喉要道。
西沙群岛全景图
西沙群岛在政治、军事和经济上都具有重要地位，因而屡遭越南侵占，甘泉岛和琛航岛都被越南侵占过，其中甘泉岛更是两度被侵占。
根据1954年的《日内瓦协定》，以北纬17度线为界，越南形成南北两个政权的对峙。
南越和北越划分简图
此后很长一段时间，北越为了得到中国的支持，完全同意中国的南海领土主张。
1958年9月4日，中国政府发表关于规定中国领海的声明，重申西沙群岛是中华人民共和国领土。
1958年9月14日，越南总理范文同照会周总理，表示“越南民主共和国承认和赞同中华人民共和国政府1958年9月4日关于规定中国领海的声明，越南民主共和国政府尊重这一决定”。
早期侵占中国西沙群岛的国家主要是南越，1956年起南越就侵占了我国西沙永乐环礁上的甘泉岛、琛航岛、金银岛和珊瑚岛四个岛屿。
后迫于世界舆论的压力，南越当局一度将侵占甘泉、琛航、金银岛上的军队全部撤走，只有珊瑚岛上留驻1个排的兵力。
1974年1月15日，南越派出军舰炮击悬挂中国国旗的甘泉岛，两天后南越军队登陆金银岛和甘泉岛，甘泉岛第二次被南越军队侵占，西沙群岛自卫反击作战随即打响，这是中国人民解放军的首次海上反侵略作战。
海战结束后中国开始乘胜收复被侵岛屿，1974年1月20日，中国海军第一梯队4艘护卫艇掩护载运步兵的渔轮抵达甘泉岛，经火力准备后，步兵换乘橡皮舟和舢板在甘泉岛东南滩头登岛，岛上的南越军队全部缴枪当了俘虏，甘泉岛被收复。
甘泉岛南越守军投降
三大原因，甘泉岛仍保持原始的生态环境
甘泉岛位于永乐环礁西部，岛呈椭圆形，南北长约700米，东西宽500米，面积约0.3平方公里，南距羚羊礁约0.5海里，北距珊瑚岛2海里，低潮时可涉水过珊瑚岛。
昔日甘泉岛是一座无人岛，岛上植被茂盛，一年四季绿树成荫，到处都是白避霜花和草海桐，沙堤上还有茂密的海岸桐林，后又人工种植了大片椰子树。
甘泉岛上的原生植被
甘泉岛茂密的植被
甘泉岛上人工种植的椰林
三沙设市后，甘泉岛所在的永乐群岛发生了翻天覆地的变化，连面积仅有甘泉岛三十分之一的银屿都建设了大量现代建筑。
永乐群岛
西沙银屿岛上的现代渔村
为何甘泉岛自海战收回至今，仍然保持着非常原始的生态环境呢？原因有三。
（1）甘泉岛周边礁石过多，不利于建港和渔船开展近海作业
甘泉岛呈多重同心环状，岛中心由潟湖干涸演化形成，土壤主要是磷质石灰土，往外是环状林带，岛上外围有沙堤环绕，沙堤以外是礁坪。
甘泉岛周边分布着大量时隐时现的礁石，这种地形不适合建设海港，也不利于渔民的渔船开展近海作业，因此并无常驻居民，也因此，岛上保持着非常原始的生态环境。
甘泉岛航拍图
（2）甘泉岛上拥有丰富的淡水资源需要特殊保护
西沙群岛拥有但是资源的岛屿屈指可数，淡水质量最好的当属甘泉岛。
1909年，广东水师提督李准巡海时发现此岛中部低地有淡水井两口，泉水甘甜可饮用，即称：“已得淡水，食之甚甘，掘地不过丈余耳，余尝之，果甚甘美，即以名甘泉岛，勒石坚桅，挂旗为纪念焉”，甘泉岛也因此得名。
甘泉岛上的古井全部用红砖砌成，大概有十几米深，井边绿树成荫，周围岛屿上的渔民如果遇到台风天气，自己携带的淡水用完后都会到甘泉岛上来取水，由于甘泉岛面积不大，如果过度开发，宝贵的淡水资源被污染就得不偿失了，这也是甘泉岛上只植树，不过多住人保持原生态的原因。
甘泉岛上的淡水井
（3）甘泉岛上文物遗址众多需要精心保护
1974年3月，解放军战士在甘泉岛的西北部挖出7件唐宋瓷片，考古队员们在此基础上原地开探，发掘出土37件瓷片。
1974年和1975年的两次考古调查中，曾先后两次在岛西北端沙堤内侧深一丈处发现了唐、宋两代的居住遗址，还出土了50多件日常生活用的陶瓷器。
考古专家推断，最早利用岛上淡水的是唐代的先民，使用这些器物的主人也是西沙群岛最早的居民，他们或许就是广东内地迁去的移民。
1994年，甘泉岛唐宋居住遗址被海南省政府确定为第一批省级文物保护单位。
1996年，考古人员在西沙文物普查时，特地在遗址旁立“西沙甘泉岛唐宋遗址”石碑，这是中国在南中国海树立的第一块文物保护碑。
甘泉岛唐宋遗址碑
2006年，政府公布甘泉岛遗址被列入第六批全国重点文物保护单位名单。
昔日西沙群岛人迹罕至，受限于交通条件和当时严格的管辖，仅有零星的渔民登岛，原始的文物遗存未遭人为破坏，基本得以完整保存，进入新时代，我们更应该保护好这些珍贵的文物。
琛航岛变身现代海上新城
不同于甘泉岛的原生态，附近的琛航岛经过多年扩建，早已变身现代海上新城。
上世纪八十年代，永兴岛是西沙群岛唯一和海南岛有补给船通航的地方，西沙群岛的各种物资、各种需求，都是先到永兴岛，再分发到其它各个小岛的，在那个没有电话、更没有手机的时代，如果哪天有从海南来永兴的船，大家便像过节一样高兴。
1985年西沙群岛最现代的一栋楼
1985年5月西沙永兴岛码头
除了永兴岛，永乐环礁上最适合建设大型港口琛航岛也逐渐被开发为西沙到南沙的物资中转基地，与永兴岛互为补充。
琛航岛是西沙群岛中最为庄严肃穆的岛，因为1974年1月19日西沙海战中，壮烈牺牲的18名干部战士长眠于此。
岛上建有中国最南的烈士陵园，烈士陵园至少经历过四五次大的改建，现今已是西沙群岛重要的爱国主义教育基地。
1982年西沙群岛琛航岛上的革命烈士陵园
最初琛航岛是一个只有约0.28平方公里的荒芜小岛，200多名驻守官兵要经受常人难以想象的三大困难折磨。
一是补给困难，物资奇缺
琛航岛驻守之初补给困难，上岛两眼一抹黑，缺电不说，缺青菜是最头痛的事情，每每有船来的日子，那气氛就像过节，人人都兴高采烈，因为船来了，就有新鲜蔬菜吃。
因为缺乏各种新鲜食材，岛上的伙食单调无味，训练之余，大家便到海边赶海打打牙祭。
二是天气酷热，淡水奇缺
琛航岛上树木极少，阳光直射在珊瑚砂上让整个岛屿酷热难耐，那个时代没有空调甚至极缺电风扇，想要降温就只有少穿点。
西沙早期驻军简陋住所光膀子学习
因为酷热难耐，最惬意的事情就是洗淡水澡，但那简直就是奢望。
要问琛航岛上什么最宝贵，那就是淡水，官兵们都舍不得用淡水洗漱，用的都是海水和雨水混合在一起的淡黄色的过滤水，官兵们戏称它为“啤酒”，洗后浑身也是黏黏的，各种皮肤病变层出不穷。
刷牙更是一件痛苦的事，嘴里又苦又咸。
2012年“八一”建军节那天舰艇领导开放了船上的淡水给大家洗澡，限定每人一桶，这是琛航岛上难得的一次淡水澡，战士们都洗得格外小心认真。
三是无法抵御的寂寞和无聊
驻守孤岛最难受的是无法抵御的寂寞和无聊，缺人气、缺信息、缺交流，长期驻岛的官兵平时说话太少，连语言功能都有些退化。
在岛上待久了，许多人都有这种感觉，经常会无缘无故地生气，战友之间总会因为一些小事动怒。
长年见不到“生面孔”，经常会有无以言状的寂寞感，最好的办法就是让自己别闲着，打篮球、打扑克、下象棋、钓鱼，都是大家喜欢的“娱乐节目”。
三沙设市，西沙群岛基础建设突飞猛进
为求南海的平静，中国早在2015年末就停止了在南沙海域的填海造岛工程。
2015年8月，中国外长王毅在参加东盟会议时表示，中国已经停止了南沙填海造岛工程。当时各方都高度关注此事，不仅美国和英国媒体大肆报道，连时任美国国务卿克里也向王毅表达了对中国大规模填海造岛工程的关注。
南沙有人驻守岛礁等比例地图
南沙海域的领土纠纷涉及六国七方，其复杂程度超乎想象，不是短时间内能解决的，要有足够的战略定力。
幸运的是在西沙群岛不用面对那么复杂的局面，南越曾侵占过的三个岛屿，西沙海战后也被中国海军全部收回，西沙群岛问题得到彻底解决。
在南沙群岛停止所有填海造岛工程后，还可在西沙群岛重点岛屿上看到持续的填海造陆工程，如永兴岛和石岛之间的扩建，还有琛航岛大规模扩建工程。
三沙设市后，通过持续的填海造陆，琛航岛和同一个礁盘上的广金岛四周都扩大了一圈，中间通过沙堤相连已经合并成一个较大的岛屿。
合并后两岛面积已超过0.8平方公里，面积翻倍，加上周围的出水沙洲，近一平方公里的面积在寸土寸金的南海是不折不扣的超级大岛，要知道，此前南沙最大自然岛仅有0.45平方公里，也就是说，琛航岛扩建出了一个南沙太平岛的面积。
2022年6月琛航岛卫星图
连接琛航岛和广金岛的堤岸
琛航岛基础设施也发生了天翻地覆的变化，2016年底为驻岛官兵兴建了家属房，第一个探亲的军嫂上岛后十分惊讶。
这种家属房一室一厅宽敞整洁，带卫生间和厨房，且家具、家电一应俱全，清晰的数字电视可随意点播，桌上还摆满了官兵送来的水果。
这些水果新鲜得和内陆一样，可见琛航岛的物资补给实现了革命性的变迁，因为琛航岛已成为西沙群岛救援和物资快速转运的中继站，岛上除了建有5000吨级的深水港，还有8个大型直升机停机坪。
2022年6月琛航岛上的大型停机坪
2022年6月琛航岛军港及完善的基础设施
如今的琛航岛，除了郁郁葱葱的植被，还多了鳞次栉比的现代建筑，现代的军事设施和各类设施逐渐完善基础设施，已从一个原始的海岛变身一座现代海上新城屹立在西沙海域。
远眺琛航岛
位于永乐环礁东南部的晋卿、琛航、广金三岛紧挨在一起，由于三岛的距离太近，几乎可将三岛作为一个整体规划，航拍往往会出现在一个镜头中，让人感觉进入了一个繁华的岛群。
晋卿、琛航、广金三岛位置
“六所合一”综合楼，远处是琛航岛
远眺晋卿岛，远处是琛航岛和广金岛
2012年4月，经过施工、生活、保障、气象等方方面面的细致考察，西沙卫星观测站最终选址在这座当时面积0.43平方公里的小岛。
2021年11月5日10时19分，长征六号火箭搭载着广目地球科学卫星，从我国太原卫星发射场直冲云霄，成功将卫星送入预定轨道，这已是西沙卫星观测站“第一百次”任务。
从北斗、嫦娥、天问，再到如今的空间站都有西沙测控站的参与，琛航岛成了一座不折不扣的航天之城。
西沙卫星观测站
由于远离大陆，人迹罕至，西沙群岛四周的海水清澈洁净，最高能见度达到40米，海水在深蓝、淡青、翠绿、浅绿、杏黄间切换。
此前，西沙群岛出现在大众视野，人们普遍没想到中国还有这么美丽的岛屿，所有人来到西沙群岛的第一个感受都是“震惊”，如此美丽的景色，完全开发后完全不输马尔代夫。
【部分图片来自网络、侵权请联系删除】
